Uleiul de ricin este un remediu casnic sigur și eficient pentru constipație atunci când este utilizat conform instrucțiunilor de pe flacon. Poate fi atât de eficient în curățarea tractului intestinal, încât vor trece zile înainte ca funcția intestinală normală să se reia. Utilizarea uleiului de ricin pentru constipație este posibilă deoarece stimulează pereții intestinului subțire și gros, dar trebuie utilizat doar pe termen scurt, deoarece utilizarea pe termen lung poate agrava suferința gastrică. Uleiul are potențiale efecte secundare și nu este recomandat pentru utilizare de către femeile care alăptează sau femeile însărcinate din cauza potențialului rău pentru copil.
Bobul de ricin din care este derivat acest ulei conține ricină, una dintre cele mai puternice otrăvuri cunoscute de om, doar 1 miligram fiind o doză fatală pentru un bărbat adult. Producția comercială de ulei de ricin elimină ricina. Când se utilizează ulei de ricin pentru constipație, oamenii trebuie să ia în considerare faptul că uleiul poate produce congestie pelviană, că ar putea induce avorturi și că uleiul poate fi transportat prin glandele de lapte la sugarii care alăptează. Doza fatală de ulei de ricin este necunoscută, dar se presupune că este destul de mare. Persoanele care abuzează de acest produs se pot confrunta cu probleme precum deshidratarea și dezechilibrele electrolitice cauzate de tendința uleiului de a scădea absorbția de apă prin peretele intestinal.
În Egiptul antic, era obișnuit să se folosească ulei de ricin pentru constipație. Planta de ricin este originară din Africa de Est și era cunoscută acestei civilizații. De atunci, utilizarea sa s-a răspândit în întreaga lume și a devenit un tratament comun pentru o serie de alte afecțiuni. Uleiul de ricin este, de asemenea, utilizat ca potențator de aromă în producția de alimente și ca lubrifiant în multe utilizări industriale. În primele zile ale Statelor Unite, uleiul de ricin a fost amestecat cu alcool și vândut ca remediu pentru orice, de la constipație la artrită, deși cercetările au arătat că nu are niciun efect măsurabil asupra artritei.