În majoritatea țărilor, a deveni medic este un proces îndelungat, riguros, care necesită un grad ridicat de dedicare și abilități. În timp ce modelele de educație internațională variază, majoritatea sistemelor necesită o perioadă de studiu care durează între cinci și opt ani înainte de acordarea unei diplome de medicină. După absolvire, studenților la medicină nu li se permite de obicei să practice medicina în mod independent înainte de a îndeplini cerințele specifice de rezidență care duc la obținerea licenței de către un organism de conducere. Specializarea ulterioară poate presupune doi până la trei ani suplimentari de rezidență, adăugând până la o perioadă totală de pregătire care durează între șapte și 14 ani.
Pregătirea pentru școala medicală începe de obicei în liceu. Majoritatea școlilor de medicină cer studenților să aibă experiențe solide în biologie, chimie, matematică și fizică. În modelul european de educație medicală, studenții sunt de obicei admiși la un program de licență medicală de cinci sau șase ani după liceu. Modelul american, prin contrast, tratează școala de medicină ca pe un program de absolvire. În conformitate cu acest standard, studenții sunt așteptați să finalizeze un program de licență de trei sau patru ani înainte de admiterea la facultatea de medicină.
Unele autorități de educație medicală, cum ar fi cele din India și Japonia, folosesc exclusiv un examen de calificare pentru a determina eligibilitatea, indiferent de istoricul academic. Alții, cum ar fi cei din Europa și America de Nord, folosesc în general o combinație de rezultate academice anterioare, rezultate ale examenelor de calificare, eseuri, interviuri și scrisori de recomandare pentru a determina dacă un student este un candidat bun pentru facultatea de medicină. În ambele cazuri, procesul de aplicare este lung, detaliat și provocator.
Odată admiși la facultatea de medicină, studenții urmează de obicei patru până la șase ani de pregătire teoretică și clinică. În mod normal, primii doi ani de școală sunt dedicați studiilor teoretice de anatomie grosieră, fiziologie și patologie. Anii de mai târziu sunt petrecuți în medii clinice care permit studenților să observe la locul de muncă medici cu experiență și să aibă o pregătire practică într-un mediu controlat.
La absolvire, studenților li se acordă o diplomă de medicină și li se acordă titlul de doctor, dar trebuie să fie autorizați înainte de a practica legal medicina. Pentru medicii generaliști și medicii de familie, acest lucru implică de obicei un stagiu urmat de o perioadă de rezidență de doi sau trei ani. Un medic mai specializat poate necesita un rezidențiat mai lung, în medie patru ani pentru pediatri și chirurgi generali sau până la șase ani pentru neurochirurgi sau chirurgi cardiaci.
Pe lângă angajamentul de timp și efortul academic, mulți studenți trebuie să își finanțeze educația prin acumularea de datorii personale. În timp ce unele țări oferă educație post-secundară gratuită oricărui cetățean, un număr mare de țări industrializate nu o fac. Din acest motiv, nu este neobișnuit ca un medic nou să înceapă să practice în timp ce încă plătește pentru o educație medicală. Toate lucrurile luate în considerare, este un proces lung și dificil să devii medic, dar pentru mulți oameni, sacrificiul personal și financiar este bine justificat de o carieră plină de satisfacții.