Albuterolul pentru copiii care suferă de astm poate fi benefic dacă este utilizat în mod corespunzător, dar prezintă anumite riscuri. Nu este recomandat copiilor sub șase ani deoarece siguranța și eficacitatea sa nu au fost testate sau dovedite pe copii în această etapă a dezvoltării lor. De asemenea, medicamentul este considerat un tratament pe termen scurt pentru un atac de astm și prezintă un risc crescut de efecte secundare dacă este utilizat pentru perioade lungi de timp.
Forma de albuterol care este administrată într-un inhalator de albuterol este cunoscută pentru efecte secundare mai semnificative decât medicamentul sub formă de tablete sau lichide. Simptomele respiratorii din activitatea medicamentului la deschiderea căilor respiratorii pot include tuse și iritație a gâtului. Utilizarea albuterolului pentru copii sau adulți poate provoca, de asemenea, simptome mai severe, cum ar fi greață și vărsături. De asemenea, pot apărea frecvent afecțiuni legate de psihologie, care includ dureri de cap, nervozitate și insomnie. Copiii pot dobândi o stare de distragere a minții care le îngreunează concentrarea sau devin iritabili sau retrasi emoțional.
Nivelul de dozare de albuterol are un impact semnificativ asupra efectelor secundare nedorite și se știe că dozele mari provoacă mai multe evenimente adverse și prezintă riscuri foarte grave. În ianuarie 2011, flacoanele cu doză unică de soluție pentru inhalare cu sulfat de albuterol au fost rechemate de producătorul din SUA, deoarece erau etichetate greșit. Acestea au fost etichetate ca conținând 0.5 miligrame per soluție de 3 mililitri, când, de fapt, au conținut de cinci ori acel nivel de dozare la 2.5 miligrame per soluție de 3 mililitri. Medicamentul nebulizator a fost un produs la nivel de prescripție atât pentru adulți, cât și pentru copii. O supradoză severă de albuterol la copii poate provoca efecte precum tremor și convulsii, frecvență cardiacă de până la 200 de bătăi pe minut și moarte.
Datorită riscurilor crescânde odată cu creșterea nivelului dozei de albuterol și a posibilelor condiții de sănătate adverse cu utilizarea pe termen lung, medicii recomandă ca albuterolul pentru copii să nu fie utilizat mai mult de trei ori pe săptămână. Dacă sunt necesare tratamente pentru astm în mod regulat, trebuie prescrise diferite tipuri de medicamente, cum ar fi diferiți corticosteroizi. Alte alternative la medicament care par să aibă mai puține efecte secundare se bazează pe compuși de sulfat de magneziu, bromură de ipratropiu sau o nouă formulă de albuterol cunoscută sub numele de levalbuterol. Unele dovezi au arătat, de asemenea, că utilizarea pe termen lung a albuterolului pentru copii poate de fapt perpetua afecțiunile de astm bronșic, așa că este recomandat mai mult ca un tratament de urgență pentru atacurile de astm decât unul de rutină.
Administrația Statelor Unite pentru Alimente și Medicamente (FDA) a stabilit o diagramă statistică pentru frecvența efectelor secundare ale albuterolului pentru copii și adulți cu forma de tabletă a medicamentului. Cele mai frecvente două efecte secundare sunt de departe tremorul și nervozitatea, care apar ca 20% din toate efectele secundare raportate. Durerile de cap cuprind 7% din efectele secundare raportate, iar afecțiunile cardiace, cum ar fi tahicardia și palpitațiile, au reprezentat 5% din totalul raportat. Alte afecțiuni, cum ar fi insomnia, crampele musculare și greața, au cuprins mai puțin de 5% fiecare din totalul efectelor secundare raportate de la administrarea de albuterol.
Albuterolul este considerat un medicament simpatomimetic care imită stimularea sistemului nervos uman. Se știe că această clasă de medicamente provoacă o mare varietate de simptome tranzitorii care apar cu o frecvență care este direct legată de nivelul de dozare. Aceasta înseamnă că albuterolul pentru copii este probabil să inducă orice, de la hipertensiune până la gust neobișnuit sau amețeli, în funcție de doza, frecvența utilizării și vârsta copilului.