Utilizarea betametazonei în timpul sarcinii nu este recomandată în mod obișnuit de către medici, deoarece dovezile din testele pe animale au arătat că medicamentul poate provoca daune copilului. Betametazona traversează bariera placentară și poate produce probleme de dezvoltare la fătul în creștere. Aceste efecte au fost observate la om, în special în primele luni de sarcină. Uneori, totuși, betametazona în timpul sarcinii are efecte utile asupra bebelușilor în etapele ulterioare ale sarcinii și, prin urmare, poate fi mai degrabă benefică decât în detrimentul copilului.
Parte dintr-un grup de medicamente numite corticosteroizi, betametazona este un medicament care acționează asupra sistemului imunitar. Poate fi util pentru a atenua un răspuns imunitar hiperactiv, care produce reacții alergice. Are beneficii, prin urmare în afecțiuni precum psoriazisul și alte probleme ale pielii cauzate de alergii. Deoarece medicamentul tratează problemele care tind să apară de-a lungul lunilor și anilor, un curs de lungă durată de betametazonă este frecvent.
Când o femeie rămâne însărcinată, este posibil să fi folosit tratament cu corticosteroizi pentru afecțiunea ei cronică pe termen lung. Întreruperea utilizării medicamentului în timpul sarcinii poate permite revenirea simptomelor afecțiunii, care pot fi incomode, inestetice și pot interfera cu stilul de viață. Pentru unele femei, care suferă de atacuri severe de alergie, un medic poate aproba utilizarea betametazonei, în ciuda riscului pentru făt.
În mod obișnuit, medicamentele sunt testate în grupuri de oameni, iar rezultatele sunt adunate și examinate. Studiile asupra medicamentelor în timpul sarcinii sunt însă mai puțin frecvente, din cauza potențialului de deteriorare a bebelușului, așa că cele mai apropiate informații despre siguranța medicamentelor în acest timp sunt din studiile pe animale. Betametazona în studiile de sarcină pe iepuri arată că medicamentul poate provoca efecte teratogene asupra iepurilor în curs de dezvoltare în uter. Teratogen este un termen care descrie o substanță care poate afecta dezvoltarea normală a unui făt, producând anomalii de dezvoltare. Unele dovezi din cazurile anterioare sunt disponibile pentru a arăta că palatul despicat facial este mai probabil la femeile care iau betametazonă în timpul sarcinii.
Un subgrup de femei însărcinate poate, dimpotrivă, să beneficieze de tratamentul cu betametazonă. Bebelușii care se pot naște prematur pot avea plămâni subdezvoltați, care pot fi eficientizați prin injecții cu betametazonă pentru mamă înainte de naștere. Astfel, medicamentul poate contribui la șansa de supraviețuire a bebelușului dacă el sau ea se naște în intervalul de a 24-a până la a 34-a săptămână de sarcină.
Pe lângă sarcină, betametazona nu este considerată adecvată pentru utilizare în timpul alăptării. Acest lucru se datorează faptului că medicamentul poate ajunge în laptele mamei și apoi în copil în timpul hrănirii. Modul în care betametazona funcționează în organism este să imite efectele moleculelor imune naturale, iar această interferență cu dezvoltarea normală a sistemului imunitar la bebeluși poate fi periculoasă. Toate formele de betametazonă, de la creme pentru piele până la injecții, prezintă aceleași riscuri.