Saturn și-a dobândit inelele glorioase relativ târziu în viață. Oamenii de știință cred că ceva a lovit una dintre lunile gazoase ale planetei – o cometă sau un asteroid, poate – împrăștiind bucăți de rocă și gheață pe orbită. O altă teorie este că orbita uneia dintre numeroasele luni ale planetei s-a schimbat, iar apoi acea lună a fost ruptă de forțele gravitaționale ale lui Saturn. Cu toate acestea, inelele s-au format, totuși, datele de la survolurile navei spațiale Cassini indică faptul că acestea nu sunt atât de dense cum se credea anterior. Masa lor scăzută sugerează că inelele s-ar fi putut forma chiar acum 100 de milioane de ani.
De la Galileo la Cassini:
Misiunea Voyager din anii 1980 a sugerat o masă la fel de mică, dar cercetătorii se îndoiaseră de rezultat. Cassini a reușit să determine definitiv densitatea inelului B al planetei folosind efectul Doppler.
Cassini a efectuat 22 de călătorii îndrăznețe prin golul dintre Saturn și inelele sale înainte de a se izbi de planetă în septembrie 2017.
Galileo Galilei a descoperit inelele uimitoare ale lui Saturn cu aproximativ 400 de ani în urmă, iar de atunci oamenii de știință au făcut presupuneri despre ele.