Biblioteca din Alexandria a fost o instituție de cercetare legendară fondată de Ptolemeu I al Egiptului. În epoca modernă, Biblioteca din Alexandria este probabil mai bine amintită pentru soarta ei: după numeroși istorici, biblioteca a fost jefuită și arsă, deși probabil într-o serie de evenimente, mai degrabă decât toate odată. Natura precisă a Marii Biblioteci este un subiect de discuție printre savanți, deoarece există puține informații despre biblioteca actuală, iar mitologia și legendele au ascuns imaginea reală destul de bine.
Această instituție a fost înființată cu siguranță în secolul al III-lea î.Hr., cu scopul de a colecta materiale scrise din numeroasele culturi din jur. De fapt, două biblioteci separate dețineau colecțiile Bibliotecii din Alexandria, care includeau suluri din Grecia și Roma, pe lângă Egipt. Biblioteca din Alexandria avea, de asemenea, săli de ședințe, cămine și alte spații pentru uzul cărturarilor, scribilor și copiștilor.
Se presupune că colecțiile masive de la Biblioteca din Alexandria au fost adunate parțial prin comerț judicios și parțial prin forță. Potrivit legendei, toți vizitatorii care intrau în Alexandria erau obligați să predea orice material scris pe care îl aveau pentru copiere la bibliotecă, ceea ce ar fi extins considerabil fondurile. Nimeni nu știe cu adevărat care era dimensiunea completă a colecțiilor bibliotecii, deoarece nu există bibliografie sau catalog, dar se credea că este cea mai mare din lumea antică.
Distrugerea Bibliotecii din Alexandria a fost atribuită mai multor persoane. Se presupune că Iulius Caesar a incendiat accidental biblioteca în 48 î.Hr., dar Aurelian și Teofil în jurul secolului al III-lea d.Hr. au fost, de asemenea, creditați cu distrugerea bibliotecii, la fel ca și Cucerirea musulmană, care a avut loc în secolul al VI-lea. Cea mai probabilă explicație este că toți sunt responsabili, iar biblioteca a fost distrusă de bucăți înainte de a dispărea cu totul.
Arheologii au descoperit un sit pe care l-au postulat ca fiind locația originală a Bibliotecii din Alexandria în 2004. Situl a aruncat mai multă lumină asupra naturii unității, indicând faptul că sălile de curs și alte facilități sugerau un nivel ridicat de schimb de informații și educație. la bibliotecă. Niciun document nu a fost urmărit în mod pozitiv până la Biblioteca din Alexandria, deși există o mulțime de referințe contemporane la lucrări de la Bibliotecă care au apărut ulterior în traducere sau în formă copiată. Cu toate acestea, având în vedere că unele dintre aceste referințe postatează distrugerea bibliotecii, poate fi dificil să se determine care autori au fost de fapt găzduiți în colecțiile Bibliotecii din Alexandria.