Culoarea părului și a genelor unei persoane este determinată de cantitatea de melanină prezentă în fiecare păr. Melanina este produsă de celulele numite melanocite, care sunt prezente în foliculii de păr. Când melanocitele încetează să funcționeze corect, părul devine adesea transparent și arată gri sau alb. Genele albe sunt de obicei cauzate de melanocite care nu funcționează așa cum ar trebui. Acest lucru poate fi cauzat de îmbătrânire și de anumite afecțiuni medicale, cum ar fi albinismul, vitiligo și blefarita.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, melanocitele încetează să producă la fel de multă melanină, astfel încât părul devine gri sau alb. Vârsta la care părul încărunțit al unei persoane devine vizibil variază, dar începe de obicei la vârsta mijlocie. De obicei, genele durează puțin mai mult pentru a-și pierde culoarea, dar nu sunt neobișnuite la persoanele în vârstă de 70 de ani sau mai mult. Totuși, ele pot să nu fie șocant de albe, iar o cauză mai probabilă a genelor albe este de obicei o afecțiune medicală.
Albinismul este adesea primul lucru care va veni în minte celor mai mulți oameni atunci când se gândesc la pielea albă sau la gene. Persoanele cu această tulburare congenitală, denumită în mod obișnuit albinos, se nasc fără capacitatea de a produce cantitatea adecvată de melanină. Acest lucru duce de obicei la o lipsă de pigment în părul, pielea și ochi. Majoritatea au sprâncene, gene și păr alb, împreună cu pielea albă și ochii rozalii.
Vitiligo este o altă afecțiune medicală care, spre deosebire de albinism, se dezvoltă de obicei mai târziu în viață. Această afecțiune cronică este de obicei caracterizată de pete de piele și păr care își pierd pigmentul și devin albe. Aceste pete albe încep adesea la extremitățile unei persoane și pot deveni treptat mai mari în timp. Mâinile și fața unei persoane care suferă de vitiligo sunt de obicei primul loc în care apar plasturi, în special în jurul ochilor și gurii. Genele albe, precum și sprâncenele albe, nu sunt nemaiauzite la persoanele cu această boală.
Adesea considerată a fi o boală autoimună, se crede că vitiligo este cauzat de sistemul imunitar al unei persoane care atacă și distruge melanina unei persoane. Unele dovezi sugerează că afecțiunea este ereditară. Cazurile minore de multe ori nu au nevoie de alt tratament decât acoperirea petelor ușoare ale pielii și părului, dar cazurile mai severe ale acestei boli, depigmentarea poate fi inversată cu creme cu corticosteroizi.
Blefarita este o infestare de bacterii pe genele unei persoane. De multe ori, acest lucru este cauzat de igiena proastă a ochilor, iar simptomele includ orzez, pleoape iritate, formațiuni cruste pe gene, gene încarnate și pierderea genelor. În cazurile mai severe ale acestei afecțiuni, pierderea pigmentului din gene ar putea duce la alberea acestora.
Tratamentul pentru genele albe variază în funcție de ceea ce a cauzat pierderea pigmentului. Nu se poate face aproape nimic pentru a inversa părul gri sau alb, cauzat în principal de bătrânețe. Totuși, genele îmbătrânite pot fi adesea acoperite fie cu rimel, fie cu o vopsea pentru gene. Aceste vopsele sunt disponibile într-o serie de nuanțe pentru a se potrivi cu culoarea reală a părului unei persoane și pot fi aplicate de un profesionist sau folosind un kit la domiciliu.