Genele duble sunt cauzate de o tulburare cunoscută sub numele de distichiază. Este o afecțiune în care părul sau genele pot crește din deschiderile micilor glande producătoare de ulei din pleoape. Aceste glande sunt numite glande Meibomian. O altă formă a acestei afecțiuni este limfedemul-distichiaza. Această tulburare nu numai că provoacă gene duble, dar este și asociată cu anumite tipuri de afecțiuni de sănătate.
Distichiaza este cunoscută și sub denumirea de distichiază Blatt. „Blatt” este numele unui oftalmolog care a fost unul dintre primii care a descris afecțiunea în 1924. Este o tulburare extrem de rară și care poate apărea indiferent de vârsta, sexul sau etnia unei persoane. Genele duble pot fi fie ereditare, fie pot apărea ca urmare a altor afecțiuni, cum ar fi blefaroconjunctivita. Aceasta este o umflare cronică a pleoapelor și a membranei mucoase care căptușește interiorul ochiului.
Sindromul limfedem-distichiaze este o altă formă ereditară de distichiază care apare cu afecțiunea medicală limfedemul. Limfedemul este o afecțiune care provoacă umflarea unor părți ale corpului ca urmare a unei acumulări excesive de lichid. Pe lângă faptul că au gene duble și umflături, persoanele cu acest sindrom pot avea și anumite afecțiuni sau anomalii de sănătate. Aceste afecțiuni sunt adesea asociate direct cu porțiunea de limfedem a limfedem-distichiazei și pot include defecte cardiace, pleoape căzute, chisturi ale coloanei vertebrale și chiar diabet de tip II. Se spune că regretata actriță Elizabeth Taylor ar fi avut gene duble din cauza acestei afecțiuni.
Cele două rânduri de gene cauzate de oricare dintre tipurile de distichiază pot apărea atât pe pleoapele superioare, cât și pe cele inferioare. În unele cazuri, genele duble pot crește doar de la pleoapa inferioară, totuși este rar ca ele să apară vreodată doar pe pleoapa superioară. Adesea, rândul anormal de gene crește în mai scurte și mai subțiri decât setul normal de gene, indiferent de pleoapă.
Cu ambele tipuri de distichiază, genele anormale pot crește în mod natural sau se pot întoarce spre interior, spre ochi. Când cresc spre interior, genele pot zgâria suprafața ochiului și pot provoca disconfort sau durere. Genele duble care irită ochiul pot fi trase de un optometrist sau oftalmolog, deși aproape întotdeauna revin în câteva săptămâni. Electroliza este o procedură mai permanentă care folosește un curent electric pentru a ucide genele de la rădăcină. Criochirurgia este o altă modalitate permanentă de a elimina al doilea rând de gene și presupune folosirea frigului extrem pentru a distruge genele anormale.