La nou-născuți, o combinație de ruperea alveolelor, ulcere în plămâni și ventilatoare neonatale hiperactive poate provoca pneumotorax, care este cedarea plămânilor unui copil din cauza presiunii aerului din jur. Alte cauze frecvente ale pneumotoraxului la nou-născuți includ sindroamele respiratorii, cum ar fi sindromul de aspirație de meconiu sau sindromul de detresă respiratorie (SDR). Riscul de pneumotorax la nou-născuți este cel mai mare pentru copiii născuți prematur sau cu boli pulmonare. Dacă nu sunt tratați, plămânii sugarului se pot recupera adesea spontan, fără intervenție medicală; fără recuperare autonomă, chirurgii trebuie să folosească ace pentru a extrage excesul de aer din jurul plămânilor sau riscă ca bebelușul să moară prin sufocare.
Bebelușii născuți prematur au adesea sisteme respiratorii foarte fragile și încă în curs de dezvoltare sau în dezvoltare oprită. În consecință, respirația neonatală este adesea ajutată de ventilatoarele spitalicești care forțează aerul în plămânii nou-născutului, determinând umflarea și dezumflarea alveolelor pe măsură ce își asumă datoria de a elimina gaze precum dioxidul de carbon. Această respirație forțată combinată cu organele de respirație fragile ale nou-născutului poate provoca rupturi la plămâni, alveole sau ambele.
Alveolele sunt deosebit de susceptibile la rupere, deoarece aceste pungi de aer minuscule de pe plămâni sunt formate din membrane subțiri, cu un singur strat. Deși un strat de suprafață alunecos menține alveolele suple în timpul flexiei, ventilația mecanică constantă poate suprasolicita chiar și sacii de aer bine acoperiți, provocând lacrimi. Acesta este cel mai frecvent motiv pentru pneumotorax la nou-născuți. Dacă alveolele nu se sparg, plămânii înșiși se pot rupe și pot dezvolta găuri dacă sunt stresați de un ventilator automat.
Sindromul de aspirație de meconiu se poate dezvolta imediat după naștere, atunci când un nou-născut inhalează accidental fluide din sacul amniotic, inclusiv scaun, bilă și alte lichide amniotice. În timpul uterului, plămânii bebelușului nu sunt folosiți pentru respirație și nu sunt în pericol de a lua amestecul, cunoscut sub numele de meconiu, pe care bebelușul îl înghite în mod regulat pentru a se hrăni și a filtra deșeurile. Odată ce copilul se naște, totuși, orice meconiu recent înghițit poate fi aspirat în plămâni în timpul primelor respirații. Deși sindromul de aspirație de meconiu poate provoca pneumotorax la nou-născuți fără discernământ, afectând bebelușii în orice stadiu de sănătate sau dezvoltare, RDS afectează doar bebelușii prematuri născuți cu 10 până la 12 săptămâni mai devreme. Bebelușii cu RDS nu au învelișul alunecos special de pe alveole, care le permite să funcționeze fără a rupe membrana.
Chirurgii monitorizează îndeaproape ocupanții secției de nou-născuți pentru indicii de pneumotorax la nou-născuți. Semnele includ respirația rapidă și dificilă, precum și o decolorare a feței, astfel încât pielea bebelușului să aibă o nuanță albăstruie. Hiperactivitatea și retragerea mușchilor pieptului sau stomacului sunt alte simptome. Pe lângă indicii vizuale, personalul medical se bazează pe instrumente care măsoară cantitatea de oxigen din sângele nou-născutului.