Achiziția seismică este practica de culegere și analiză a informațiilor privind structurile și caracteristicile geologice subterane. Sunt disponibile mai multe metode și o mare varietate de echipamente pentru a înregistra și analiza semnalele și datele. Majoritatea firmelor de achiziții seismice utilizează date din mai multe surse, inclusiv baze de date private, clienți și guvernamentale. Software-ul și modelele matematice care dau sens datelor reprezintă atuuri corporative și naționale uriașe care necesită cea mai mare protecție.
Una dintre metodele de colectare a datelor implică tragerea unei explozii de energie pe suprafața Pământului și înregistrarea undelor de energie reflectate. Geologii lovesc dispozitivele asemănătoare unui ciocan-pilot de pământ, captând undele seismice reflectate de receptoare speciale plasate în mai multe puncte. Geologii analizează, de asemenea, datele de la evenimente naturale, cum ar fi cutremure, pentru a oferi informații pe întinderi vaste.
Inspectorii marini trag cu tunuri cu aer comprimat pe fundul mării sau albiile lacurilor. O bula uriasa de aer sare de pe fund, transmitand energie prin pamant. Receptoarele din spatele navei sau înșirate sub ea captează semnalele de întoarcere. Pistoalele cu aer comprimat pot fi trase și la altitudine sau explozivii mici pot fi aruncați prin puțuri. Semnalele pot fi preluate de receptoare îndepărtate sau de avioane mici sau elicoptere.
În alte tehnici, software-ul de cartografiere colectează date de la sateliți, bărci, avioane și submarine pentru a grafica variațiile câmpurilor magnetice sau gravitaționale. Modelele de viață a plantelor sau temperatura apei pot dezvălui, de asemenea, structuri subterane. Emisiile de hidrocarburi din sursele submarine de petrol se pot infiltra la suprafață și sunt detectabile la distanțe mari. Scanările în infraroșu și ultraviolete oferă o altă sursă de date.
O abordare numerică este de obicei baza software-ului care analizează această abundență de date. Zona de studiu de achiziție seismică este împărțită în cuburi. Bilanțele de energie și alte proprietăți sunt calculate în și în afara fiecărui cub adiacent în toate direcțiile. Software-ul avansat de graficare permite vizualizarea datelor.
Este dezvoltat un model tridimensional, dar este încă supus judecății umane cu privire la ceea ce indică fiecare schimbare a semnalului. O întrerupere a unui semnal poate indica o defecțiune, o margine într-un lac scufundat sau un strat mai dens de rocă. Interpretarea datelor, folosind cât mai multe surse posibil, poate face diferența între descoperirea unui nou câmp de petrol substanțial sau forarea de găuri uscate. Din cauza analizelor complexe necesare, precum și a dificultății în realizarea achiziției seismice pentru o zonă, sunt anunțate în mod continuu noi surse de petrol sau zăcăminte minerale. Între activitățile de achiziție seismică și includerea lor în rapoarte pot trece ani.