Acidul hialuronic este un tip de polizaharidă numită glicozaminoglican. Cunoscut și ca hialuronan sau hialuronat, apare în mod natural în corpul uman și este esențial pentru reglarea creșterii și reînnoirii celulelor. De fapt, se găsește pe scară largă în celulele conjunctive, epiteliale și neuronale. Ca atare, acidul hialuronic și-a găsit drumul în multe produse de îngrijire a pielii, în special în formulările antirid. În plus, a fost creditat cu prelungirea vieții la cei care consumă cantități mari în dietă, ceea ce a dus la dublarea mass-media drept „cheia fântânii tinereții”.
Faptul că acest acid se leagă de apă explică interesul deosebit pentru acesta în dermatologie. Atunci când este injectat sub piele, oferă un aspect de plenitudine la nivelul locului, netezind liniile fine și ridurile timp de până la șase luni. Administrarea acestei proceduri cosmetice este disponibilă sub formă de Restylane®, o sursă stabilizată de acid hialuronic neanimal (NASHA) care este produsă din bacterii. Pe lângă faptul că este o procedură corectivă pentru ridurile moderate până la grele ale pielii feței, este un tratament popular de mărire a buzelor.
Ca procedură de îngrijire a pielii, injecțiile prezintă anumite efecte secundare pentru unele persoane. Echimoze temporare, umflături și roșeață la locul injectării sunt destul de frecvente. Subiecților care urmează tratament cu medicamente antiinflamatoare nesteroidiene sau care suplimentează cu vitamina E sau sunătoare li se recomandă să înceteze administrarea acestor medicamente cu cel puțin o săptămână înainte de a primi aceste injecții cu acid din cauza riscului crescut de sângerare.
În mod ironic, deși acest acid poate fi prezentat ca un potențiator de frumusețe, poate, de asemenea, diminua aspectul pielii și chiar poate provoca leziuni tisulare. Acest lucru se datorează faptului că acidul hialuronic se degradează cu ușurință în prezența a cel puțin șapte enzime clasificate ca hialuronidaze. Degradarea este semnificativ accelerată atunci când pielea este expusă la niveluri ridicate de raze ultraviolete (UV) de la soare. Ca rezultat, atât acidul, cât și produșii săi sunt uneori responsabili pentru promovarea răspunsului inflamator și chiar a proliferării celulelor tumorale. De fapt, nivelurile de hialuronan sunt uneori folosite ca biomarker pentru cancerul de prostată și de sân.
Deoarece acest acid joacă un rol cheie în repararea țesuturilor, totuși, are o aplicare solidă în mai multe tratamente medicale. De exemplu, a fost utilizat pe scară largă pentru a accelera vindecarea după proceduri oftalmice, cum ar fi transplantul de cornee și intervenții chirurgicale pentru a corecta dezlipirea retinei și glaucomul. De asemenea, este folosit ca formă de terapie prin injecție pentru osteoartrita genunchiului, gleznei și umărului.