Afacerea deschisă este un concept care utilizează internetul pentru a crea conținut deschis și proiecte open source, uneori numit „crowd sourcing”. Ideea este ca o afacere să profite de vastul bazin de cunoștințe și de potențialul creativ uman care se găsește pe internet. Accesul la această bogăție de input poate crește capacitatea companiei de a-și îmbunătăți produsele și serviciile, precum și de a crea altele noi. Modelul funcționează pe principiul transparenței. Oricine poate participa la un proiect open source, iar oricine care participă poate vedea ce fac toți ceilalți la proiect și poate comenta despre el.
Un exemplu al modului în care funcționează conceptul de afaceri deschis este utilizarea de către Google a unei platforme open source pentru a lansa un nou telefon mobil. Oricine din lume poate contribui cu idei pentru inovații, stiluri și caracteristici speciale. Folosind „producția de la egal la egal”, cei implicați împărtășesc și comentează ideile unii altora. Totul se desfășoară într-o locație centrală de internet la care poate accesa oricine este interesat de proiect.
Ca dovadă a potențialului economic al proiectelor open source, mulți observatori indică unul dintre proiectele companiei Goldcorp. Goldcorp a postat hărți de cercetare geologică și a invitat utilizatorii de internet să participe la selectarea posibilelor locații în care ar putea fi găsit aur. Întreprinderea a dus la peste o sută de descoperiri pozitive și la extragerea a peste trei miliarde de dolari SUA (USD) în aur.
Cu conceptul de conținut deschis, utilizatorii de internet furnizează, editează și adaugă la conținut. Wikipedia este un exemplu al potențialului conținutului deschis. Serviciul de hărți OpenStreetMap a dezvoltat un proiect pentru o hartă a lumii care folosește conținut deschis.
Majoritatea companiilor de afaceri deschise sunt asociate cu tehnologiile informaționale și internetul. Se pare că întreprinderile tradiționale au fost precaute cu privire la aceste inovații. Cu toate acestea, unii încep să adopte ca strategie de cercetare și dezvoltare un concept cheie al modelului de afaceri deschis, care este să profite de cunoștințele disponibile în afara companiei pentru a spori resursele pe care le are deja.
Acest lucru a fost valabil, de exemplu, în domeniul proprietății intelectuale. Unele companii mai mari își acordă licențe brevetele companiilor mici și mijlocii pentru dezvoltare și cercetare ulterioară. Inovațiile și ideile despre proprietate permit companiei mai mari cu active de marketing mai mari să folosească inovațiile. Întreprinderile experimentează, de asemenea, parteneriate cu alte afaceri de diferite dimensiuni și specialități pentru a realiza o singură întreprindere. Fiecare companie aduce propriile cunoștințe, expertiză și abordare a sarcinii.