Dopajul în vârstă este o formă de înșelăciune care implică falsificarea informațiilor despre vârsta unui concurent la un eveniment sportiv. „Dopajul” este o referire la forme de înșelăciune care implică utilizarea de substanțe ilegale pentru a spori performanțele; dopajul în vârstă nu necesită de fapt ingestia unui agent de dopaj, cel puțin nu în forma sa actuală. La fel ca și alte forme de dopaj, îmbătrânirea ridică o serie de probleme și mulți oameni sunt încrunțiți.
Există o serie de motive pentru a stabili cerințe de vârstă pentru sportivi. În cursele de cai, de exemplu, unele curse sunt limitate la caii de o anumită vârstă, în încercarea de a egala terenul de joc. Kentucky Derby, de exemplu, este deschis doar cailor de trei ani. Restricțiile de vârstă ar trebui, de asemenea, să protejeze sportivii de exploatare și să asigure că corpurile tinere nu sunt împinse prea departe. Unele evenimente au, de asemenea, un plafon de vârstă care este conceput pentru a răspunde preocupărilor legate de fitness la o vârstă înaintată, deși, așa cum a demonstrat înotătoarea Dara Torres în 2008, vârsta comparativ înaintată nu este întotdeauna o barieră în calea performanței atletice.
Oamenii au, de asemenea, o serie de motive pentru a încerca să submineze cerințele de vârstă. În gimnastică, un sport care a fost afectat de acuzații de dopaj în vârstă, cu cât un concurent este mai tânăr, cu atât corpul lui este mai flexibil. Gimnastele trebuie să parcurgă o linie fină între a fi atât de tineri încât să se autodeterioreze și a fi prea în vârstă pentru a fi flexibili. Uneori, există doar câțiva ani în care o gimnastă poate concura, așa că el sau ea poate profita din plin prin dopajul vârstei pentru a participa la evenimente prestigioase precum Jocurile Olimpice.
Evident, nicio substanță cunoscută nu va face oamenii să îmbătrânească. Dopajul în funcție de vârstă implică falsificarea înregistrărilor care sunt utilizate pentru a stabili și dovedi vârsta, cum ar fi certificatele de naștere și pașapoartele. Poate implica, de asemenea, mită a oficialilor responsabili de certificarea sportivilor ca apți pentru competiție. Dacă se efectuează la o vârstă fragedă, dopajul în vârstă poate fi, de asemenea, consolidat cu o înregistrare a participării la evenimente cu restricții de vârstă, ceea ce sugerează că vârsta declarată a acestuia trebuie să fie corectă.
Detectarea dopajului în vârstă este dificilă, deoarece, spre deosebire de alte forme de dopaj, dopajul în vârstă nu poate fi dovedit cu o probă de urină. Aspectul fizic poate fi extrem de înșelător, deoarece oamenii se dezvoltă în ritmuri diferite, iar când oamenii compară aspectul fizic între culturi, situația devine și mai complicată. Adesea, adevărul iese la iveală doar atunci când un atlet face un pas înainte pentru a-l recunoaște sau atunci când înregistrările contradictorii despre vârsta concurentului pot fi descoperite și verificate.