Achillea este o plantă cu flori care este originară din Europa și Asia, dar crește în toată America de Nord ca plantă naturalizată. Poate fi găsită crescând liber de-a lungul drumurilor și câmpurilor, înflorind de la începutul verii până la mijlocul toamnei. Florile sale sunt de obicei albe, minuscule și în formă de margaretă, crescând în ciorchini cu vârful plat pe vârful tulpinii. Achillea crește de obicei la o înălțime de 1 până la 2 picioare (aproximativ 30 până la 60 cm). Frunzișul său este verde sau cenușiu-verde și este adesea denumit ferigă sau emplut.
Cel mai frecvent achillea găsit în creștere sălbatică este Achillea millefolium. Numele millefolium înseamnă o mie de frunze, o referire la frunzișul său cu pene. Există aproximativ 85 de specii de achillea cunoscute în întreaga lume. Există, de asemenea, multe soiuri hibride cu o varietate de culori, inclusiv roz, somon, trandafir și lavandă.
Cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de șoricelă, din cuvântul anglo-saxon „gearwe”, achillea este o plantă veche apreciată de mult pentru calitățile sale medicinale. Este cunoscut în primul rând ca antiinflamator și astringent și este folosit pentru a trata febra și pentru a încetini sângerarea atunci când este plasat pe o rană. Deși nu este considerată oficial o plantă toxică, alergiile la aceasta sunt frecvente, așa că majoritatea utilizărilor moderne sunt mai mult decorative decât medicinale. Ar fi înțelept să se consulte cu un medic înainte de a utiliza achillea în orice scop medicinal.
Planta a fost numită după eroul grec Ahile. Legenda spune că a folosit Ahilea pentru a trata rănile oamenilor săi în timpul războiului troian. Alte denumiri, care decurg probabil din această utilizare, sunt bloodwort și woundwort.
Dincolo de calitățile sale medicinale, șoricelul este o plantă utilă de grădină care oferă hrană fluturilor și albinelor. Poate fi folosit ca plantare decorativă, cu întreținere redusă, rezistentă la secetă. Este adesea asociat cu vergea de aur în grădinile cu fluturi și pajiștile naturalizate. Un membru al familiei Asteraceae, este foarte ușor de crescut din semințe și poate crește chiar și în soluri sărace, dar se descurcă cel mai bine în plin soare, cu un sol bine drenat.
Alte utilizări ale acestei plante versatile includ utilizări culinare, precum și utilizări decorative. Ca plantă culinară, frunzele pot fi folosite în salate pentru a da un gust piperat, iar florile pot fi înlocuite cu hamei la fabricarea berii. Achillea poate fi folosit și în aranjamente cu flori uscate. Frunzele sale subtil aromate sunt folosite ca ingredient în multe potpourris.
Achillea a fost considerată ca o plantă specială și sacră pentru multe culturi de-a lungul anilor. În China, tulpinile de șoricel sunt în mod tradițional aruncate pentru a citi I Ching. Primii sași au folosit planta în amulete pentru a promova curajul. La începutul Angliei, era considerată o plantă a iubirii sub influența astrologică a lui Venus și, ca atare, era o plantă populară țesută în coroane și buchete de mireasă.