Pământul de albire, numit adesea pământ de plin, este un tip de lut extras în Asia, Anglia, India și Statele Unite. Odată obținută din pământ, această substanță bogată în minerale este procesată și utilizată pentru proprietățile sale de absorbție, albire și filtrare. După utilizare industrială, pământul trebuie din nou supus unei procesări în care este reciclat pentru reutilizare sau făcut în siguranță pentru eliminare.
Argilele atapulgite, bentonite și montmorillonite sunt substanțele cel mai frecvent întâlnite în pământul de albire, individual sau în combinație. În stare brută, argila conține în mare parte silice, urmată de aluminiu. Această argilă conține de obicei fier, magneziu și calciu. Depunerile de argilă seamănă cu solul și pot varia în culoare de la brunet sau cafeniu la galben sau alb pur. Este foarte absorbant și are de obicei o senzație netedă, grasă.
Deși poate fi utilizat în starea sa naturală, fabricile de producție supun în mod obișnuit pământul de albire la spălare și încălzire pentru a minimiza conținutul de umiditate și pentru a elimina microorganismele. Pământul este apoi uscat, iar stațiile de epurare pulverizează produsul finit în particule mici. Pământul de albire activat este amestecat sub formă de șlam cu acid clorhidric, sulfuric sau alt acid. Argila rezultată este apoi supusă spălării, uscării și măcinarii amănunțite.
Producătorii vând produsul finit în grade, care diferă în funcție de conținutul de umiditate și dimensiunea particulelor. Conținutul de umiditate poate varia de la 6% la 12% și particulele variază în dimensiune de la 25 de microni până la bucățile mai mari, care au aceeași dimensiune ca cele observate în mod obișnuit în așternutul pentru pisici. Argila a căpătat numele de pământ de albire din capacitatea sa de a îndepărta pigmenții de culoare din uleiuri și alte substanțe chimice. De asemenea, poate elimina culorile asociate în mod obișnuit cu carotenoidele, clorofila și feofitina.
Argila de albire are, de asemenea, capacitatea de a absorbi mirosurile neplăcute, inclusiv cele produse de amoniac, sulf și gudron. Producătorii folosesc în mod obișnuit acest compus pentru a filtra impuritățile din produsele petroliere, de la ulei de calitate alimentară la carburanți. Combinate cu apa sărată, aceste argile de pământ sunt utilizate în mod obișnuit ca lubrifiant pentru forarea uleiului. Unii producători folosesc substanța argilă ca ingredient și în produsele de înfrumusețare, iar atapulgitul este un component al unor medicamente antidiareice.
Proprietatea absorbantă a pământului de albire îl face să rețină unele dintre uleiurile sau substanțele chimice atunci când este folosit ca filtru. Aceste substanțe pot avea caracteristici inflamabile sau dăunătoare în alt mod, ceea ce face ca eliminarea să fie un pericol potențial pentru siguranță. Fabricile de prelucrare iau acest material folosit, numit pământ de albire uzat, îl amestecă cu solvenți, curăță argila cu abur și combină pământul cu acid. Pământul este apoi mai supus la spălare, uscare și măcinare.