Există tot atâtea motive pentru albirea pielii câte tipuri de tratamente există. Societatea pune mare accent pe privirile superficiale. Într-un efort de a combate avantajele sociale, romantice și economice percepute ale persoanelor cu tenul mai deschis, unele persoane cu pielea mai închisă încearcă să-și lumineze tenul prin aplicarea de agenți de albire activi care distrug pigmentul întunecat de sub stratul superior al pielii. Albirea pielii este, de asemenea, utilizată pentru a trata decolorările, cum ar fi pistruii, petele de vârstă și pigmentarea neuniformă. Acidul Kojic și hidrochinona sunt adesea amestecate cu acid glicolic pentru a lumina pielea și, deși dermatologii prescriu doze mici pentru a trata zonele mici, unii oameni exagerează în efortul de a obține un ten general mai deschis.
Căutarea unui ten mai corect nu este un fenomen recent. Încă din secolul al XVI-lea, Elisabeta I a Angliei folosea un pigment alb pe bază de plumb numit ceruză venețiană pentru a-și deschide pielea. Femeile gheișă și-au vopsit întotdeauna pielea în alb ca o reprezentare a simbolului frumuseții, grației și statutului social înalt. Gheișa cu piele albă este încă răspândită în ceremoniile culturale japoneze.
Pot apărea probleme semnificative de sănătate cu utilizarea excesivă a unor tratamente puternice de albire a pielii care conțin cantități mari de hidrochinonă. Multe dintre aceste creme și loțiuni acționează prin distrugerea melaninei naturale, lăsând pielea neprotejată de razele ultraviolete de la soare, potențial cauzatoare de cancer. Unele creme pentru albirea pielii sunt formulate cu protecție ultravioletă (UV). Reacțiile adverse de la supramedicamentul preparatelor pentru albirea pielii pot include deteriorarea pielii, cum ar fi riduri excesive sau acnee. Unele produse pentru iluminarea pielii au un conținut ridicat de mercur ca bază, cu potențialul de intoxicație cronică cu mercur dacă sunt utilizate incorect sau pentru perioade lungi de timp.
Utilizarea mai potențial dăunătoare a înălbitorului de uz casnic poate duce la desfigurarea facială permanentă. Cererea de tratamente eficiente și mai sigure pentru albirea pielii a condus la dezvoltarea de noi metodologii. Lotiunile si gelurile topice care contin protectie UV si retinoid sunt folosite in combinatie cu lasere si cu noi inovatii in tratament.
Opțiunile de plajă pe piele de casă, bricolaj, au și adepții lor. Pasta de dinți, care este adesea folosită pentru autotratarea acneei, este, de asemenea, populară ca opțiune ieftină pentru albirea pielii. Curry și laptele praf și făina de porumb se numără printre o mulțime de substanțe pentru iluminarea pielii ieftine și relativ inofensive care au fost folosite cu succes anecdotic.