Folosit ca agent de testare în soluții pe bază de apă, aluminiul detectează prezența ionului de aluminiu. Ca colorant pe bază de sare de amoniu, aluminiul reacționează la prezența aluminiului în alimente, șervețele pentru băuturi sau orice altceva cu o bază de apă. În timpul procesului de reacție, colorantul produce o gamă largă de culori atunci când vine în contact cu aluminiu, precum și cu fier, crom și beriliu. Vopseaua are o gamă largă de aplicații în diverse industrii, inclusiv producție, domeniul medical și pentru cercetarea științifică analitică, în special în chimie. Cercetările, totuși, au indicat posibile limitări și potențiale inexactități cu baza pe colorant pentru a confirma prezența aluminiului în unele cazuri.
Pentru a face aluminiu, acidul salicilic și nitritul de sodiu sunt amestecate pentru a crea o reacție, apoi se adaugă formaldehidă în soluție, în timp ce soluția se tratează ulterior cu amoniac pentru a răci colorantul. În formă uscată, aluminiul arată ca un cristal și apare ca o culoare galben-maro, dar atunci când reacționează cu apa se va înroși. Spre deosebire de zahăr, temperatura apei nu va afecta solubilitatea colorantului atunci când este amestecată cu acesta. În schimb, se va dizolva cu ușurință dacă apa fierbe sau chiar dacă este rece sau doar călduță.
Aplicațiile care utilizează aluminiu și proprietățile sale reactive includ o gamă largă de profesii. Diferiți producători de aerosoli utilizați pentru diagnosticarea și tratarea afecțiunilor gâtului folosesc colorantul pentru a ajuta la producerea de culori distinctive. În domeniul medical, colorantul este adesea folosit pentru a opri formarea biosintezei proteinelor în stadiile sale inițiale. Cu știința mediului în care este necesară testarea prezenței aluminiului, adesea testul cu aluminiu este utilizat pentru rezultate rapide. Chimiștii analitici folosesc adesea același test pentru a confirma prezența aluminiului într-o varietate de teste.
Cu toate acestea, utilizarea aluminiului în unele medii de testare are detractori din cauza preocupărilor legate de inexactitățile raportate în rezultate. Unii cercetători citează formarea culorii drept deficiența primară în procesul reactiv. Formarea culorii poate fi afectată de o serie de variabile, inclusiv temperatura, ph-ul în apă și timpul de expunere la elementele de aluminiu. Din cauza acestor probleme și a studiilor ulterioare, unii cercetători au ajuns la concluzia că aluminiul este limitat în detectarea cu precizie a elementelor de aluminiu. Alți cercetători, însă, contracarează această poziție, indicând că ionii altor compuși cu o astfel de utilizare potențială interferează cu ionii din aluminiu, dând o citire falsă.