Amazon® este unul dintre cei mai mari comercianți online din lume. Compania a început cu ideea de a vinde cărți pe internet și de atunci s-a extins și a evoluat într-un portal de cumpărături mare, unde clienții pot achiziționa produse de la o mare varietate de nume de marcă și de la retaileri mai mici, independenți. Site-urile web ale companiei din întreaga lume sunt acum prima oprire pentru mulți clienți care doresc să cumpere produse de pe Internet.
Amazon® a fost fondat de Jeff Bezos în Bellevue, Washington în 1994, ca o modalitate de a vinde cărți consumatorilor online. S-a lansat în 1995 și în prima lună a vândut cărți în Statele Unite și în aproximativ 40 de țări din întreaga lume. La doar câteva luni de la lansare, Amazon® vindea în mod constant aproximativ 100 de cărți pe zi online.
Succesul inițial al Amazon® a atras investitori care au crezut în potențialul afacerii în curs de dezvoltare. Această infuzie de capital a permis companiei să-și îmbunătățească site-ul și capacitățile de găzduire, ceea ce, la rândul său, a ajutat compania să se dezvolte. S-a menționat adesea că în primele zile ale companiei site-ul web era destul de simplu, nu foarte ușor de utilizat, iar aspectul general al site-ului a făcut ca unii clienți să aibă o impresie negativă despre companie. Îmbunătățirile au creat efectul dorit, iar compania a realizat vânzări de aproape 16 milioane de dolari SUA (USD) în 1997.
Un alt dintre factorii determinanți ai succesului companiei a fost sentimentul pe care îl aveau clienții de apartenență la o comunitate online. Clienții au putut să posteze recenzii ale cărților pe care le-au cumpărat și să citească recenziile altor clienți. Introducerea unei caracteristici de carte recomandată a fost o altă îmbunătățire cheie a site-ului. Site-ul web ar prezenta cărți care se potrivesc cu titluri pe care clienții le-au achiziționat sau le-au văzut recent. În timp, această funcție s-ar extinde pentru a oferi recomandări bazate pe ceea ce au cumpărat alți clienți.
Compania a devenit unul dintre simbolurile proeminente ale a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Dot Com Boom” de la sfârșitul anilor 1990, iar în 1997 Amazon® a devenit public și a vândut aproape trei milioane de acțiuni ordinare. Cu toate acestea, chiar și în mijlocul succesului său de vânzări, compania nu a obținut profit și la începutul anului 2001, a înregistrat pierderi nete de peste 1 miliard USD. Acest lucru a forțat o restructurare și o reorganizare a operațiunilor companiei, inclusiv crearea de parteneriate strategice cu marii retaileri și vânzarea produselor lor prin Amazon®.com. Compania a început, de asemenea, un program de afiliere în care companiile puteau plasa pe site-urile lor un link către Amazon®.com și să primească un procent din vânzările generate prin intermediul linkului.
Schimbările au obținut efectul dorit și până la sfârșitul anului 2001, Amazon® a obținut un profit de 5 milioane USD. Până în 2008, Amazon® a generat vânzări de peste 19 miliarde USD și a obținut un profit de aproximativ 645 milioane USD. De la începuturile sale umile în casa fondatorului Jeff Bezos, până la a devenit unul dintre cele mai mari site-uri de cumpărături online din lume, este clar că Amazon® a parcurs cu siguranță un drum lung.