În cercetarea științifică, luând în considerare atât științele sociale, cât și științele naturii, există două tipuri principale de analiză a cercetării: calitativă și cantitativă. Cercetarea calitativă este folosită în știința socială pentru a ajuta la tragerea de concluzii despre un subiect și se bazează în mare măsură pe observații și inferențe, mai degrabă decât pe încercarea de a cuantifica în mod direct datele. Cercetarea cantitativă, pe de altă parte, se bazează de obicei pe științele naturii – și uneori în științele sociale – pentru a măsura în mod direct rezultatele cercetării, atribuind adesea măsurători exacte. Între aceste două extreme se află analiza semi-cantitativă, care atribuie măsurători aproximative datelor, mai degrabă decât o măsurare exactă. Folosită adesea în cazurile în care o măsurare directă nu este posibilă, dar deducerea este inacceptabilă, analiza semi-cantitativă are multe aplicații atât în științele naturale, cât și în cele sociale.
Un exemplu ar fi dacă o fabrică de producție produce de cinci ori mai multe anvelope pentru mașini decât pentru camioane, se folosește o analiză semicantitativă, mai degrabă decât o analiză care oferă o valoare absolută. În schimb, o valoare absolută, așa cum este definită de metodele de cercetare cantitativă, ar indica numărul exact de anvelope pentru camioane și mașini produse în fiecare zi de când fabrica a început producția. Prin urmare, analiza semi-cantitativă nu este condusă de precizie, ci mai degrabă aproximativ corelată. Utilizarea unor astfel de metode analitice permite cercetătorilor și oamenilor de știință să aplice cuantificarea acolo unde o idee fiabilă a unei măsurători este utilă, deși măsurătorile de precizie nu sunt posibile. În special, analiza este utilă în cazurile în care datele cuantificate pot fluctua periodic.
Studiul științific istoric este o astfel de aplicație a analizei semi-cantitative. De exemplu, dacă un meteorolog dorește să stabilească temperatura medie anuală a unei anumite locații geografice, el sau ea va strânge înregistrări ale temperaturilor care se întorc atât de mult cât va descoperi istoricul înregistrat. Folosind aceste date, împreună cu măsurătorile actuale de temperatură, el sau ea va stabili o gamă de temperaturi care reflectă variația de-a lungul anului. Este mai acceptabil să se folosească o analiză semi-cantitativă în acest moment, mai degrabă decât o încercare de cuantificare exactă, deoarece temperaturile fluctuează atât anual, cât și de-a lungul anului datorită unei varietăți de factori.
Geneticienii, de asemenea, folosesc pe scară largă analiza semi-cantitativă, deoarece atribuirea exactă a ADN-ului nu este adesea posibilă, dar va cădea cu o serie de probabilități. De exemplu, în criminalistică, atunci când o probă de ADN este analizată, apoi în comparație cu o altă probă de ADN, rezultatele sunt exprimate în procente de probabilitate că există sau nu o potrivire. Deși nu este 100%, o astfel de analiză oferă o certitudine sau o aproximare aproape pe care se poate baza în general.