Apa de colonie este un amestec cu miros plăcut de apă distilată, alcool etilic și uleiuri esențiale, pe care mulți oameni îl poartă pentru a se face să miroasă bine. Deși originea acestui lichid parfumat ar putea fi urmărită până la Köln, în Germania, persoana care a inventat prima apă de colonie este de fapt un italian care a căutat un succes mai mare în acel faimos oraș german. Versiunea originală conține și uleiuri din citrice. Coloniile sunt disponibile pentru fiecare sex, deși bărbații tind să le folosească mai des, deoarece unele femei preferă să folosească în schimb apă de parfum.
Cele mai multe documente scrise arată că prima persoană care a produs apă de colonie a fost Giovanni Maria Farina, un parfumier din Italia. Unii susțin însă că de fapt unchiul Farinei, Gian Paolo Feminis, a făcut prima colonie în 1709 și a numit-o aqua admirabilis. Feminis era un frizer italian care dorea să-și practice meseria în Germania, unde credea că succesul este mai atins, dar a obținut succes atunci când a reușit să facă un parfum care a fost larg acceptat. Feminis i-a cerut apoi lui Farina să-l ajute cu afacerea, care mai târziu a fost condusă de însuși Farina în 1732.
Farina a susținut că, pe lângă mirosul său dulce, colonia ar putea remedia o serie de afecțiuni, deoarece conține uleiuri esențiale, precum bergamota și rozmarinul, despre care se crede că au proprietăți medicinale. Mirosul apei de colonie a lui Farina a primit admirația regalității europene, iar costul său a devenit prea mare pentru ca un om de rând să și-l permită. A primit chiar recunoaștere globală atunci când unele personalități celebre de război din secolul al XVIII-lea, precum Napoleon Bonaparte, au început să-l folosească. Acest lucru i-a determinat apoi pe alți parfumieri să creeze produse mai puțin costisitoare, care seamănă foarte mult cu parfumul apei de colonie originale.
Primele componente care se amestecă în prepararea apei de colonie sunt apa și alcoolul, urmate de uleiurile esențiale. Alcoolul se obține din descompunerea compușilor prezenți în produsele vegetale, precum porumbul și strugurii, prin acțiunea enzimelor. Acest proces, numit fermentație, ar trebui să aibă loc cu câteva zile înainte de producerea efectivă a apei de colonie. Când toate ingredientele au fost amestecate, amestecul este lăsat deoparte într-un recipient etanș timp de cel puțin 10 zile. Poate fi apoi transferat în sticle mici pentru utilizare ulterioară.
Coloniile sunt folosite în alte scopuri în afară de a face oamenii să miros bine. Practica oferirii de colonie vizitatorilor este o veche tradiție turcească, deoarece aceștia au adesea conținut de alcool despre care se crede că ajută la reîmprospătarea corpului obosit. Într-un număr de țări, unii oameni beau colonie ca alternativă la vinurile scumpe.