Apa cenușie este literalmente apa care iese la spălare. A nu se confunda cu apa neagră, care este apa uzată care provine de la toaletă și depozitul de gunoi, este apa uzată care provine de la spălătorie, bucătărie, robinete de baie, căzi și dușuri. Utilizarea sistemelor de reciclare și tratare a acestei ape este o componentă importantă a metodelor și practicilor de construcție ecologică. Reciclarea acestuia a devenit mai atractivă pentru proprietarii de clădiri comerciale și rezidențiale pentru economiile de energie și potențialele beneficii pentru mediu.
Reciclarea apei gri reduce cererea pentru stațiile de epurare a apelor uzate, precum și pentru stațiile de tratare a apei. Se estimează că 50 până la 80% din toate apele uzate generate de o locuință se încadrează în această categorie și pot fi utilizate în irigarea amenajării teritoriului. Apa cenușie este preferată pentru acest tip de reciclare, deoarece apa neagră necesită proceduri de tratare mult mai avansate. Nouăzeci la sută din azotul din apele uzate provine din apa neagră, iar azotul este unul dintre cei mai dificili poluanți de îndepărtat, ceea ce face aproape imposibilă reciclarea apei negre pentru aplicații rezidențiale sau comerciale.
Pe piață există diferite metode de tratare a apelor gri și, pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește, mai multe devin disponibile publicului larg. Deoarece acest tratament este un proces specializat și necesită instalare și întreținere expert, costul este adesea prohibitiv pentru proprietarul obișnuit. Printre metodele actuale se numără sistemele de filtrare cu stuf, sistemele de pereți vii și de parcuri umede și distilare. Beneficiile reciclării apei includ reîncărcarea apei subterane, reducerea consumului de energie și îmbunătățirea peisajului.
Nu au fost efectuate studii pe termen lung cu privire la impactul potențial asupra mediului al utilizării apei cenușii pe suprafața solului, iar oficialii orașului și județului nu au ținut pasul cu evoluția tehnologiei. Ca urmare, există puține reglementări privind cărțile care reglementează utilizarea acestuia. Dacă se decide să instaleze un sistem de reciclare a apei gri, gospodăria ar trebui să folosească săpunuri și detergenți organici biodegradabili pentru a minimiza impactul asupra mediului.