Lutul de porțelan este un tip de materie primă pe care olarii și alți meșteri îl folosesc pentru a crea obiecte ceramice. Este o argilă foarte netedă, de obicei de culoare albă sau gri deschis, și este obținută prin minerit. Conține foarte puține materiale străine, cum ar fi nisipul sau mineralele. Lutul de porțelan este extrem de moale, făcându-l un lut excelent pentru crearea de obiecte mici și delicate precum porțelanul sau figurinele.
Spre deosebire de argilele de faianță, care se găsesc în mod obișnuit în albiile râurilor, canioane și alte crăpături de pe suprafața pământului, argila de porțelan trebuie extrasă. Este realizat din caolinit, care dă argilei culoarea albă. Acest mineral se găsește și în roci.
Ceramica din porțelan realizată manual este lucrată manual sau realizată pe o roată. Dacă este lucrat manual, olarul folosește unelte pentru a întinde coloane de ceramică sau bucăți plate și creează piese din acele forme. Folosind o roată, un olar „aruncă” un obiect. Acest termen provine din tehnicile antice de ceramică care cereau olarului să arunce o piatră legată de o bucată de sfoară pe roată pentru a face roata să se învârtă.
Olarul ia o bucată de lut formată într-o bilă și o apasă ferm în farfuria de pe vârful roții. Pe măsură ce roata se învârte, olarul își folosește mâinile sau uneltele pentru a crea o deschidere pe care o lărgește și o modelează pentru a forma ceea ce își dorește. Deoarece lutul de porțelan este foarte moale, cea mai ușoară atingere a olarului o poate manipula.
Consistența sa – cât de „plastică” este – se pretează la lucrări delicate. O argilă non-plastică se va rupe și se va sfărâma cu ușurință. Totuși, porțelanul este foarte plastic. De obicei, adăugarea de apă la o argilă va crește oarecum plasticitatea acesteia, dar plasticitatea depinde în mare măsură de compoziția chimică a argilei în sine.
După ce piesa s-a uscat, se ard, se glazurează și se ard din nou. Prima ardere se numește bisque. Face argila tare și fragilă, ca sticla. Glazura este un amestec de argilă, siliciu și alte minerale și poate fi colorată sau limpede.
Producătorii mari folosesc adesea o matriță pentru a crea articole din lut din porțelan. O versiune foarte subțire, umedă a argilei este turnată într-o matriță, uscată, apoi arsă și glazurată. Acest lucru este mai rapid decât aruncarea manuală a ceramicii și necesită mult mai puțină muncă.
Când este ars la temperatura corectă, de obicei 3,270 de grade F (1,800 de grade C), porțelanul este ușor și translucid. Porțelanul este adesea amestecat cu alte argile pentru a-și reduce intervalul de temperatură de ardere și pentru a fi mai ușor de lucrat. O argilă care este mai groasă și mai aspră va oferi porțelanului mai multă durabilitate și, de asemenea, poate închide culoarea argilei de porțelan.