O aritmie este o întrerupere a regularității bătăilor inimii. Aritmiile sunt de fapt destul de frecvente; mulți oameni trăiesc cu o aritmie și nu sunt total conștienți de aceasta. În unele cazuri, o aritmie poate fi mai gravă, necesitând intervenție și tratament medical. Deoarece inima este un organ atât de important, controalele regulate ar trebui să includă întotdeauna o evaluare a funcției inimii, deoarece este esențial ca inima să funcționeze corect. Diverse instrumente de diagnosticare, cum ar fi electrocardiogramele, pot fi folosite pentru a obține o imagine mai bună a ritmului cardiac.
La oamenii normali, inima bate foarte constant într-un model clasic „lub-dub”, reflectând fluxul de sânge prin camerele inimii. La cineva cu o aritmie, contracțiile musculare ale inimii nu urmează un model normal, cu inima bătând prea încet, prea repede sau într-o manieră extrem de neregulată, bătăile lipsă sau distanțarea bătăilor într-un mod ciudat. Uneori, pacientul poate fi conștient că inima lui bate neregulat; acest lucru poate fi supărător sau iritant, în funcție de tipul de aritmie.
Când inima cuiva bate prea încet, se numește bradicardie. Această afecțiune este comună la sportivi, care și-au condiționat inimile pentru o activitate grea. O bătaie a inimii care este anormal de rapidă se numește tahicardie. Alte aritmii au denumiri diferite; acestea două sunt cele mai comune și bine cunoscute. Un alt tip de aritmie, o fibrilație, este extrem de gravă, reflectând o tremurare a mușchiului inimii, mai degrabă decât o contracție puternică. Fibrilația va duce la moarte dacă nu este tratată.
Există o serie de cauze pentru aritmii, inclusiv stresul, bolile cardiace congenitale, consumul de droguri și îmbătrânirea generală. Dieta, exercițiile fizice și alte afecțiuni medicale pot avea, de asemenea, un impact asupra sănătății inimii. Unii oameni observă că inimile lor par să bată neregulat în timpul evenimentelor de mare stres; acesta este un răspuns normal la stres, deși poate distrage atenția. Alți indivizi se confruntă cu aritmii aleatorii, cum ar fi palpitațiile cardiace, care nu par a fi legate de stres. Aceste aritmii pot indica o problemă mai gravă.
Când o aritmie este diagnosticată, următorul pas depinde de tipul de aritmie. Pentru mulți oameni, nu se face nimic, deși pacientul poate fi încurajat să aibă o dietă sănătoasă pentru inimă sau să fie mai conștient de funcțiile inimii sale, raportând evenimentele anormale medicului. În alte cazuri, pot fi prescrise medicamente pentru a trata aritmia. O aritmie extremă poate fi tratată cu un dispozitiv medical implantat care șochează inima pentru a o forța să intre într-un ritm normal.