„Hepatic” este un termen care descrie o relație sau o asemănare cu ficatul. Arterele sunt vase de sânge care transportă sângele departe de inimă pentru a fi distribuit în întregul corp. Prin urmare, artera hepatică este un vas de sânge care furnizează sânge oxigenat către ficat pentru a menține literalmente în viață acest organ vital și pentru a-i oferi oxigenul de care are nevoie pentru a continua să funcționeze corect. Fiecare țesut din organism are nevoie de oxigen.
Ilustrațiile color ale arterei hepatice înfățișează de obicei acest vas de sânge în roșu, culoarea sângelui bogat în oxigen, pentru a ajuta la distingerea acestuia de vena portă care se află lângă el. Ilustrațiile detaliate ar putea arăta, de asemenea, modul în care artera se ramifică din aorta abdominală în drum spre ficat. Sângele care este transportat de această arteră nu numai că transportă sânge oxigenat, ci și colesterol și alte substanțe care trebuie procesate de organ. Ficatul primește și sânge din intestine, iar acest sânge se amestecă în cele din urmă cu sângele primit din artera hepatică.
Artera hepatică, în punctul de intrare în ficat, nu are neapărat un diametru mic și ajunge în toate părțile ficatului ramificându-se într-o rețea vastă de vase mai mici care se află lângă vene. Colesterolul, care este produs de ficat și care este, de asemenea, livrat prin această arteră, este folosit de organ pentru a produce un fluid galben-verzui numit bilă. Bila este necesară pentru o digestie eficientă, în special pentru digestia grăsimilor.
Șocul rezultat din pierderea de sânge prezintă un risc deosebit de mare de leziuni hepatice ireversibile, dacă nu ajunge suficient sânge oxigenat la organ prin artera sa hepatică. Ficatul este unul dintre organele în care afectarea celulară și moartea celulară pot apărea foarte rapid la pacienții cu șoc, chiar dacă semnele vitale pot fi restaurate. Anomaliile arterei hepatice includ îngustarea sau blocarea care reduce aportul de sânge oxigenat către organ. Îngustarea și blocarea pot fi cauzate de leziuni, cum ar fi cheaguri de sânge în sistem, răni împușcate, inflamații și traumatisme chirurgicale.
O reducere a fluxului de sânge către ficat poate fi, de asemenea, rezultatul unei infecții, unei pierderi severe de fluide corporale sau a unor boli. Cei care suferă de anemie falciformă, de exemplu, ar putea experimenta problema fluxului sanguin insuficient prin artera care este principala sursă de „combustibil” pentru organ. Hepatita ischemică este afectarea severă a ficatului, care poate rezulta dintr-o cantitate redusă de sânge a organului, care depinde de această arteră.