Radonul este un gaz radioactiv natural care nu are culoare, miros sau gust. Este produs prin degradarea uraniului, care se găsește în mod obișnuit în apă, rocă și sol. Îndepărtarea radonului care s-a infiltrat și a rămas prins în structuri rezidențiale sau în alte structuri este cunoscută sub denumirea de atenuare a radonului. Deoarece inhalarea și ingestia radonului prezintă riscuri grave pentru sănătate, atenuarea radonului poate ajuta la protejarea sănătății ocupanților unei clădiri expuși riscului de contaminare cu radon.
Pătrunderea radonului într-o clădire are loc în principal prin două moduri. Pe măsură ce gazul radon se filtrează prin sol, acesta poate pătrunde într-o clădire prin fisuri din fundație, goluri în rosturile de construcție, spații din pereți și alte goluri și poate fi prins în interiorul clădirii. Ocupanții sunt atunci expuși riscului de inhalare a acestei substanțe periculoase.
Un alt mod în care radonul poate pătrunde într-o clădire este prin alimentarea cu apă. Gazul radon poate fi dizolvat în mod natural în apă, în special în apele subterane, care poate fi apoi transportat într-o clădire prin utilizarea unui puț pentru alimentarea cu apă a clădirii. Ingestia de radon dizolvat în apa contaminată este un risc, dar utilizarea apei contaminate poate scoate gazul radon din soluție în aer, prezentând și un risc de inhalare.
Inhalarea este riscul principal pentru sănătate legat de radon. Ca substanță radioactivă, radonul se descompune în timp și eliberează energie pe măsură ce face acest lucru. O astfel de energie poate deteriora țesuturile fragile, cum ar fi celulele pulmonare, atunci când este inhalată, crescând astfel riscul de a dezvolta cancer pulmonar. Un risc secundar este legat de ingestia de radon, cum ar fi în apa contaminată, care este legat de riscul crescut de cancer de stomac.
Atenuarea radonului poate implica eliminarea radonului atât din aerul cât și din apa unei clădiri. Prevenirea infiltrării radonului în aerul unei clădiri implică de obicei un proces cunoscut sub numele de depresurizare activă a solului. Acest proces folosește un ventilator pentru a evacua în mod proactiv gazul radon din sol și a-l direcționa în afara clădirii printr-o conductă de aerisire. Acest lucru scapă de radon înainte de a fi prins în interiorul unei clădiri.
Îndepărtarea radonului din apă se face cel mai frecvent prin una dintre cele două tehnici. Tratamentul de aerare poate fi utilizat pentru a agita gazul radon din soluție cu apă și în aer, unde poate fi tratat prin procedurile normale de atenuare a radonului pentru îndepărtarea acestuia din aer. Alternativ, radonul poate fi îndepărtat prin filtrarea apei contaminate sau suspecte prin cărbune activ granular care se leagă de radon. Această legătură apoi sechestrează radonul din sursa de apă, făcând apa filtrată disponibilă pentru utilizare.
În cazul în care filtrarea este utilizată pentru atenuarea radonului, un dispozitiv de filtrare la punctul de intrare al alimentării cu apă în clădire este de obicei recomandat față de dispozitivele din punctele de utilizare. Acest lucru ajută la asigurarea faptului că întreaga aprovizionare cu apă este supusă diminuării radonului și că o astfel de atenuare are loc înainte ca apa să intre în clădire, împiedicând transferul gazului radon în aerul respirabil al clădirii.