Auto-afacerea este o situație în care o persoană aflată într-o poziție de responsabilitate fiduciară facilitează o tranzacție care îi aduce beneficii, încălcându-și obligațiile legale prin dezavantajarea potențială a unui client sau a unei alte părți la tranzacție. Într-un exemplu simplu, șeful unei organizații de caritate nu poate plăti vacanța din fondurile organizației de caritate, deoarece organizația de caritate nu există în beneficiul său. La fel, un agent de bursă nu poate recomanda o tranzacție care ar genera un comision considerabil atunci când știe că clientul va suporta o pierdere.
Obligația fiduciară există într-o serie de raporturi juridice. Persoanele aflate în această poziție trebuie să se gândească mai întâi la clienții lor, deoarece aceștia acționează ca reprezentanți financiari și pot controla direct activele în numele clientului. Administratorii, administratorii de bani, agenții de bursă, membrii consiliului de administrație al unei companii și alți profesioniști care fac recomandări financiare sau gestionează bani și active în numele altora au o obligație fiduciară. Ei nu pot recomanda sau angaja în tranzacții care ar dăuna clienților lor, iar acest lucru i-ar putea expune la sancțiuni legale.
În auto-afaceri, tranzacțiile beneficiază de persoana cu responsabilitate fiduciară, mai degrabă decât de clienți sau alte părți. Multe organizații au politici interne stricte pentru a aborda potențialele tranzacții proprii, solicitând membrilor să înregistreze cu atenție circumstanțele tranzacțiilor financiare și să acționeze în mod transparent pentru a clarifica faptul că tranzacțiile nu oferă niciun beneficiu personal. Companiile pot, de asemenea, să abordeze problemele legate de conflictul de interese cu politicile lor interne pentru a preveni încurcăturile juridice.
Legea interzice cu strictețe autoafacerea. Clienții care se confruntă cu daune financiare ca urmare a acestei practici pot da în judecată pentru recuperarea sumei acestor daune, iar în cazuri precum cele în care membrii consiliului de administrație nu reușesc să-și reprezinte acționarii, poate deveni un proces colectiv. Ori de câte ori persoanele cu responsabilitate fiduciară abuzează de fonduri în scopuri private, recomandă decizii care oferă beneficii personale sau efectuează tranzacții care pot oferi respinse sau alte beneficii, acestea pot să comită auto-afaceri.
Legile ferme care înconjoară această practică îi protejează pe membrii publicului care se bazează pe membrii consiliului de administrație, avocații, consultanții financiari și alți profesioniști pentru a oferi servicii corecte și precise. În cazurile în care sunt suspectate tranzacții proprii sau alte încălcări ale obligației fiduciare, clienții pot solicita înregistrări detaliate pentru revizuire pentru a afla mai multe despre situație și pentru a determina dacă au motive pentru acțiune în justiție. În cazurile în care sunt implicați oficiali guvernamentali, guvernul poate da în judecată despăgubiri; de exemplu, legiuitorii care folosesc transportul furnizat de stat în scopuri private abuzează de resursele guvernamentale și nu reușesc să se comporte responsabil în ceea ce privește fondurile publice.