Balsamul este un compus vegetal care este remarcat pentru mirosul său puternic. Mai multe plante produc substanțe care sunt clasificate ca balsam, iar un sortiment de alte plante au un miros similar, ceea ce îi determină pe grădinari să se refere la ele cu același nume. „Adevărații balsamuri” produc un material semisolid care nu este solubil în apă. Câteva exemple comune de arbori care poartă acest compus includ pini balsam, brazi balsam, plopi balsam și Balsam of Peru. Unii oameni le place să cultive acești copaci și plante ca ornamentale și amelioratori de miros pentru grădină.
Mirosul puternic și distinctiv al balsamului se datorează prezenței acidului benzoic și cinamic sau a esterilor acestor acizi. În funcție de copac, arborele poate plânge liber compusul, permițând oamenilor să colecteze seva cu mărgele, sau ar putea fi necesar ca arborele să fie tăiat pentru a elibera materialul, care este de obicei uleios sau gumos când curge din copac. În timp, compusul se întărește, făcându-l mai ușor de manipulat și transportat și poate fi de culoare gălbuie până la maro.
În trecut, preparatele medicale au fost făcute cu balsam, deoarece mirosul puternic se credea a fi benefic din punct de vedere medical, în special pentru afecțiunile respiratorii. Această credință oglindește o credință odată acceptată pe scară largă că preparatele medicinale trebuie să aibă un miros puternic pentru a fi eficiente. De asemenea, a fost folosit în ceremoniile religioase ca tămâie sau pentru ungerea religioasă atunci când este amestecat cu ulei și alte aromate.
Oamenii au favorizat, de asemenea, mirosul puternic de balsam pentru întreținerea casei și îngrijirea personală. Ramurile din copaci erau folosite cândva pentru a împrăștia podelele și a decora sălile din clădirile care erau curățate rar și pline de oameni care făceau baie neregulată. Tradiția tăierii ramurilor aromate a rezistat în multe culturi, mai ales iarna, când casele devin adesea înfundate, făcând deosebit de atrăgător parfumul proaspăt al ramurilor de pin sau brad.
În îngrijirea personală, balsamul a fost amestecat în diverse produse de îngrijire a părului, împreună cu săpunuri, parfumuri și alte materiale. În epoca modernă, unii oameni se bucură de săpunurile cu parfum de balsam și, din punct de vedere istoric, mirosul a acoperit mirosurile corporale mai neplăcute. Săpunul este deosebit de popular în unele regiuni ale lumii, iar parfumul este inclus și în parfumuri și detergenți. Pentru persoanele cărora le place să experimenteze singuri cu parfumuri, extractul pur este disponibil de la furnizori specialiști pentru a fi utilizat în săpunuri, parfumuri și alte articole de îngrijire personală.