Balsamul Tolu este o substanță care provine din arborele myroxylon balsamum găsit în regiunile muntoase și câmpiile înalte din Peru, Columbia și Venezuela. Balsamul conține o rășină și ulei volatil. Are o aromă de vanilie, scorțișoară și note florale și este folosit ca parfum în parfumuri și tămâie. Balsamul are un gust ușor de vanilie și a fost folosit ca aromă în bomboane, băuturi răcoritoare și gumă de mestecat. De asemenea, conține proprietăți medicinale și este un ingredient în unele medicamente.
Această substanță este numită după Tolues, primii oameni care au locuit orașul în care a fost folosită pentru prima dată. Ei trăiau lângă Caraibe, în nordul Columbia. De la descoperirea sa, eficiența balsamului în tratarea afecțiunilor pielii și respiratorii a fost bine stabilită.
Frunzele, rășina și fructele arborelui de balsam Tolu au fost folosite de secole de oameni din America Centrală și de Sud pentru a trata răceala, gripa, reumatismul și astmul. Triburile din pădurea tropicală amazoniană au folosit balsamul pentru a trata abcesele, durerile de cap, bronșitele, entorsele și rănile. De asemenea, a fost folosit în tratamentul tuberculozei și al bolilor venerice.
Balsamul a fost exportat în Europa în anii 1600, unde a fost folosit pentru a trata escare, pecingine, scabie, păduchi și erupție cutanată de scutec. Balsamul Tolu este folosit și astăzi în Marea Britanie pentru a trata afecțiunile cronice ale pielii, astmul și bronșita. De asemenea, a fost folosit ca antiseptic pe răni. Japonezii au profitat de proprietățile antiseptice ale balsamului tolu în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Deoarece soldaților japonezi nu li s-au administrat vaccinuri împotriva tetanosului, rănile lor au fost tratate cu balsam Tolu pentru a preveni infecția.
Balsamul Tolu este un ingredient popular pe piața produselor naturiste din Statele Unite. Este utilizat pentru a trata paraziții pielii, erupțiile cutanate și eczemele. Balsamul este folosit și în formulele de aromoterapie pentru tensiune și stres.
Este, de asemenea, un ingredient în siropurile și picăturile pentru tuse. Balsamul Tolu conține proprietăți expectorante care pot reduce mucusul și pot suprima tusea. Balsamul poate ameliora durerile de gât, iar vaporii săi pot fi inhalați pentru a trata problemele respiratorii.
Pentru a recolta rășina de balsam de tolu, o incizie în formă de V este sculptată în scoarța copacului. După ce rășina se usucă, este adunată în tărtăcuțe și transportată de măgari. Este moale și flexibil în interiorul copacului și devine fragil și dur după ce se usucă din cauza expunerii la aer. Aroma este cea mai puternică când este proaspătă, apoi devine treptat mai slabă pe măsură ce se usucă.