Banca Africană de Dezvoltare (BAD) a fost înființată la 4 august 1963. BAD este instituția-mamă a Grupului de Dezvoltare al Băncii Africane, care constă și din Fondul fiduciar din Nigeria (NTF) și Fondul African de Dezvoltare (ADF). Scopul BAD este de a ajuta Africa să devină un continent mai dezvoltat, despre care banca consideră că este esențial pentru atingerea unor obiective precum reducerea sărăciei, combaterea bolilor și construirea de parteneriate globale. Membrii băncii sunt formați atât din entități africane, cât și din cele non-africane.
Banca Africană de Dezvoltare este o organizație compusă din două grupuri. Toate țările africane sunt considerate membre regionale. Alți participanți, care există în afara continentului african, sunt considerați membri non-regionali. BAD afirmă în mod explicit că scopul său major este de a facilita progresul economic și social al țărilor sale membre regionale.
Sediul oficial al BAD se află la Abidjan, capitala Coastei de Fildeș. În 2003 însă, operațiunile au fost transferate în Tunis, capitala Tunisei. Existența sa acolo a fost considerată o „agenție de relocare temporară”, dar BAD a continuat să funcționeze acolo timp de câțiva ani fără a anunța vreo dată la care se va întoarce la Abidjan. În plus, există birouri de teren și de țară răspândite pe tot continentul.
Banca Africană de Dezvoltare funcționează cu principiul că dezvoltarea economică durabilă și progresul social pot ajuta la eliminarea sărăciei în Africa. Unul dintre rolurile pe care instituția le joacă pentru a-și atinge obiectivele este de a pune la dispoziție resurse pentru investiții, ceea ce ajută la realizarea viziunii unui continent dezvoltat.
Resursele pe care le distribuie BAD sunt obținute în mai multe moduri, inclusiv din rambursări de împrumuturi, împrumuturi pe piețele internaționale de capital și venituri din investiții. Unul dintre obiectivele băncii este mobilizarea resurselor interne și externe. Aceasta înseamnă că Banca Africană de Dezvoltare recunoaște potențialele contribuții pe care entitățile africane le pot aduce la propriul lor progres.
Banca Africană de Dezvoltare pretinde că face mai mult decât pur și simplu să plătească resurse. De asemenea, ajută la realizarea viziunii sale pentru Africa, oferind consiliere cu privire la politici. O parte semnificativă a împrumuturilor în care se angajează BAD se bazează pe politici. Pe lângă aceste roluri, banca oferă și asistență tehnică pentru anumite eforturi de dezvoltare. BAD a jucat un rol în sprijinirea înființării și promovării a numeroase alte instituții cu obiective similare. Acestea includ Banca Africană de Export-Import, Compania Internațională de Finanțe pentru Investiții în Africa și Institutul Comun al Africii.