Bowl Championship Series (BCS) este un sistem care a fost creat în 1998 pentru a se asigura că echipele nr. 1 și nr. 2 din fotbalul universitar se vor juca întotdeauna între ele pentru campionatul național. BCS în sine a adus controverse, dar a eliminat unele prin eliminarea scenariului în care primele două echipe clare joacă în jocuri de bowl diferite, lăsând alegătorii să decidă campionul dacă ambele câștigă.
Motivul pentru care era nevoie de ceva asemănător BCS în fotbalul universitar este că sistemul de alegere a echipelor pentru jocurile cu bowl se baza mai mult pe conferințe și nu pe clasamente. Campionul lui Big Ten va juca întotdeauna cu campionul Pac-10 în Rose Bowl. Campioana Conferinței de Sud-Est juca întotdeauna în Sugar Bowl și așa mai departe.
Dar dacă primele două echipe din țară ar fi din Big Ten și Southeastern Conference, acestea ar fi obligate să joace în jocuri de bowl separate, iar determinarea unui singur campion național a devenit dificilă. Sau imposibil – cu un an înainte de apariția BCS, 1997, a văzut campionul Big Ten Michigan și campionul Big 12 Nebraska împărțind campionatul național, deoarece ambii au fost neînvinși și amândoi și-au câștigat jocurile de bowl, Rose Bowl și Orange Bowl.
BCS folosește o formulă complexă – care include sondaje media și antrenori și clasamente computerizate care țin cont de puterea programului, printre altele – pentru a clasa echipele de top din fotbalul universitar. Primele două echipe din clasamentul BCS se joacă între ele în meciul de campionat național, care se rotește între Rose Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl și Sugar Bowl. Sloturile din celelalte trei jocuri de bowl BCS sunt ocupate de echipe din clasament, precum și de selecțiile la nivel general.
În timp ce BCS și-a atins, cel puțin în cea mai mare parte, obiectivul de a îmbina numărul 1 cu numărul 2, nu a făcut puțin pentru a-i liniști pe cei care solicită un sistem de playoff în fotbalul universitar similar cu turneul extrem de popular de baschet NCAA. BCS a avut un fel de controversă de mai multe ori în scurta sa istorie.
Cel mai notabil a fost în 2003, Southern California (USC), Louisiana State University (LSU) și Oklahoma au avut fiecare câte o înfrângere după sezonul regulat. USC s-a clasat pe locul 1 în fiecare dintre cele două sondaje umane în sistemul BCS, dar din cauza puterii sale mai slabe a programului, a fost lăsat în afara jocului de campionat național, care a prezentat LSU și Oklahoma. BCS a primit o mulțime de critici pentru 2003 și tocmai s-a înrăutățit în 2004, când cinci echipe au terminat neînvinse pentru prima dată din 1979. Au existat și întrebări cu privire la credibilitatea și integritatea sondajului antrenorilor care este folosit în BCS. formulă.