Beadwork este, în esență, orice tip de meșteșug care implică utilizarea margelelor decorative. Mărgelele pot fi înșirate sau țesute, cusute pe țesătură sau lipite de un alt obiect. Unele proiecte cu mărgele sunt suficient de simple pentru a fi finalizate cu ușurință de către copii sau începători, în timp ce altele sunt extrem de complexe și necesită multă experiență. În timp ce mulți asociază lucrarea cu mărgele cu oamenii nativi din America de Nord, Centrală și de Sud, se bucură de fapt de popularitate în multe părți ale lumii.
Elementul de bază al tuturor lucrărilor de mărgele este, desigur, margelele. Aceste articole adesea colorate au fost produse de oameni din multe culturi diferite din întreaga lume de mii de ani. Ele pot fi realizate dintr-o gamă largă de materiale, inclusiv sticlă, metal, lut, plastic sau cristal. Unele sunt abia mai mari decât un cap de ac, în timp ce altele sunt mai late în diametru decât degetul mare și, deși pot fi în mod tradițional în formă de O, multe iau forme unice. Într-adevăr, poate singurul lucru pe care toate margelele îl au în comun este gaura lor.
Există o mulțime de forme diferite de lucrare cu mărgele. Unele implică înșirarea margelelor pe fibră sau sârmă. Adesea, această tehnică este folosită pentru a produce bijuterii, cum ar fi coliere și brățări.
Crearea mărgelelor țesute este în general mai complicată decât realizarea unor piese înșirate. Unele lucrări de țesut necesită utilizarea unui războaie de țesut. Alte forme sunt executate prin înfiletarea mai multor șiruri de margele împreună. O tehnică de țesut poate fi folosită pentru a produce „foi” de margele, care pot fi apoi folosite la fel ca țesăturile tradiționale pentru a crea articole precum poșete sau covoare. Lucrătorii calificați cu mărgele pot țese ilustrații sau desene complicate în aceste „foi”.
Uneori, margelele sunt folosite pentru a înfrumuseța articolele decorative, îmbrăcămintea și accesoriile existente. Ele pot fi, de exemplu, cusute pe o față de pernă sau pe un agățat de perete folosind tehnici de broderie. Alternativ, ele pot fi folosite pentru a crea un ornament pe o cămașă sau o franjuri pe o poșetă.
O altă formă de prelucrare a mărgelelor implică lipirea sau lipirea de mărgele de un obiect în scopuri decorative. Mărgelele pot fi atașate în acest fel la articole precum vaze sau cutii de bijuterii. Nivelul de calificare necesar pentru acest tip de muncă variază foarte mult, în funcție de proiectul specific. Înfrumusețarea mărgelelor cu formă liberă poate fi realizată cu ușurință de către cei cu puțină experiență sau deloc. Pe de altă parte, acest tip de tehnică poate fi folosit de artizani practicați pentru a crea modele extrem de complexe.
Mulți asociază lucrarea cu mărgele numai cu oamenii nativi din America de Nord, Centrală și de Sud. În timp ce mărgelele a fost din punct de vedere istoric o componentă importantă a artelor decorative ale acestor popoare, s-a bucurat și de popularitate în multe alte părți ale lumii. Mărgele au fost găsite printre ruinele societăților antice egiptene și irlandeze, de exemplu, iar suflătorii de sticlă venețieni produc mărgele comercial încă din secolul al XIII-lea.