Biomedicina este un domeniu larg de studiu care se preocupă de aspectele teoretice ale medicinei. Biomedicina se bazează pe cercetare și istorie în domeniile medicinei umane și veterinare, precum și dintr-o serie de discipline conexe, inclusiv anatomie, fiziologie, genetică, patologie, zoologie, științe botanice, chimie, biochimie, biologie și microbiologie. Acolo unde medicina tradițională se preocupă de aplicarea practică directă a cunoștințelor medicale, biomedicina se uită la istoria domeniilor și se implică în noi cercetări pentru a depăși limitele a ceea ce medicina este capabilă să realizeze. Biomedicina se poate referi, de asemenea, mai specific la un anumit tip de tratament, în general văzut ca mai „natural” decât altele și adesea disponibil într-un context mai puțin reglementat.
Există două domenii principale de cercetare în biomedicină: cercetarea preclinică și cercetarea clinică. Cercetarea preclinica este un domeniu larg al biomedicinei care se ocupă de tot ceea ce duce la testele clinice efective de noi tehnici și tratamente. Cercetarea clinică, pe de altă parte, implică studii clinice pentru a testa eficacitatea medicamentelor, tehnicilor și metodologiilor, precum și siguranța relativă a acestora.
Domeniul cercetării preclinice din biomedicină implică o mare cantitate de înțelegere și studiu teoretic și poate implica, de asemenea, teste efectuate pe animale non-umane pentru a conduce la studii clinice. Deoarece biomedicina provine din atât de multe domenii de studiu diferite, pot exista multe fire care se pierd pur și simplu pentru că nu sunt conectate corespunzător. Ca urmare, un obiectiv important al biomedicinei este încercarea de a găsi puncte comune și sinergii între diferitele domenii de studiu, pentru a ajuta la conducerea la noi medicamente și tratamente. Acest focus a evoluat enorm în ultimii 100 de ani, iar în ultimele două decenii a atins un nivel de eficiență ridicată.
Cercetarea clinică, pe de altă parte, are loc după ce au fost făcute bazele asupra unui medicament sau tratament. Sarcina sa este să preia munca pe care au făcut-o cercetătorii biomedicali în crearea noii terapii și să o testeze pentru a vedea dacă funcționează cu adevărat. În general, aceștia fac acest lucru prin obținerea unui grup mare de oameni, examinați pentru a fi un eșantion reprezentativ și intră într-un studiu cu aceștia în care noua terapie este testată împotriva unui placebo sau a unui tratament existent cu o rată de succes cunoscută. În acest fel, poate fi efectuată o analiză statistică pentru a vedea dacă tratamentul este efectiv eficient și, dacă da, dacă este mai eficient decât tratamentele existente.
Termenul de biomedicină poate fi folosit și pentru a se referi la un anumit tip de tratament, caz în care se referă la lucruri precum vitamine, remedii homeopate, aminoacizi, suplimente și alte forme de vindecare în general nereglementate. Începând cu Legea privind educația pentru sănătatea suplimentelor alimentare din 1994, aceste tipuri de tratamente au fost disponibile gratuit într-un context nereglementat, FDA din SUA fiind permisă să intervină doar dacă pot arăta în mod clar că o substanță prezintă un risc pentru sănătatea publicului. Cu toate acestea, acest tip de biomedicină este supus unor restricții de etichetare, iar producătorii nu pot afirma că poate vindeca boli decât dacă există dovezi științifice solide care să-l susțină, deși pot face anumite afirmații preventive, precum și afirmații de susținere.