Carbonul negru (BC) este o formă foarte fină de particule bazată pe elementul de carbon care este produs prin procese de ardere incomplete și este adesea denumit în mod obișnuit funingine. Începând cu 2009, comunitatea științifică a început să fie considerat un factor major care contribuie la încălzirea globală, unde poate bloca emisiile de căldură în infraroșu din atmosfera Pământului înapoi în spațiu. Estimările sunt că carbonul negru este responsabil pentru oriunde de la 10% la 40% din toate blocajele radiative, deși are o durată scurtă de viață de câteva săptămâni în atmosfera superioară, spre deosebire de un gaz cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, care poate persista până la un secol în atmosferă înainte ca aceasta să fie descompusă chimic. Principalele activități umane care produc aerosoli de carbon negru sunt arderea lemnului și a vegetației, utilizarea cărbunelui pentru producerea de energie și funcționarea motoarelor diesel. În Statele Unite, de exemplu, începând cu 2011, 90% din toate emisiile BC sunt produse în sectorul transporturilor de camioane cu motorină.
Elementul carbon formează legături cu multe alte elemente din natură, iar carbonul negru însuși poate lua mai multe forme diferite. Spre deosebire de compuși stabili, cum ar fi carbonul diamant negru sau oțelul carbon negru, totuși, carbonul negru atmosferic este o formă a elementului care este de obicei slab legat de moleculele organice pe baza materialului sursă din care provine. Acolo unde conține o structură microcristalină care este similară cu grafitul, poate absorbi razele de lumină vizibile, precum și lumina infraroșie cu lungime de undă mai lungă cunoscută sub numele de radiație de căldură, ambele scapă în mod normal în spațiu din atmosfera superioară și împiedică supraîncălzirea planetei.
Cercetări recente din secolul 21 au dezvăluit că emisiile de carbon negru sunt al doilea cel mai mare element care contribuie la încălzirea globală după cea a dioxidului de carbon. Ele sunt, de asemenea, văzute ca o sursă de poluare care este ușor de redusă datorită duratei de scurtă durată a materialului în atmosferă. Eficiența îmbunătățită a echipamentelor de încălzire sau a tehnologiei de gătit în țările în curs de dezvoltare, precum și controlul poluării aerului la centralele electrice pe cărbune și motoarele diesel ar putea reduce rapid ratele de poluare din BC la scară largă.
Vehiculele cu motor diesel și instalațiile industriale pot fi echipate cu epuratoare care pot preveni până la 70% din emisiile de carbon negru pe o durată de viață pentru capcana de particule de opt ani. Înlocuirea sobelor de gătit în țări precum India și China, unde arderea cărbunelui sau a altor biomasă se face pe scară largă, cu sobe de gătit cu gaz petrolier lichefiat (GPL), este, de asemenea, văzută ca o modalitate practică și economică de a reduce emisiile de carbon negru. Deoarece funinginea este un factor major care contribuie la afecțiunile respiratorii, acest lucru ar îmbunătăți și sănătatea celor care sunt afectați de poluarea aerului de la sobele BC.
Studiile din 2009 în Arctica și Antarctica și din 2010 în lanțul muntos Himalaya au arătat că carbonul negru este un factor major care contribuie la topirea ghețarilor. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că emisiile de BC provin în principal din regiunile tropicale, națiunile din Asia de Est fiind un producător major de poluant în volum. Un factor semnificativ în ratele de emisie de carbon negru este cel al defrișărilor din regiunile pădurilor tropicale. Reducerea defrișărilor este văzută ca o sursă de poluare mai ușor de atenuat decât încercările anterioare de a reduce nivelurile producției de gaze cauzate de încălzirea globală, cum ar fi cea de dioxid de carbon și oxid de azot, care sunt produse secundare inevitabile ale industriei și rețelelor de transport la nivel mondial.