Boala vasculară ischemică este o afecțiune caracterizată prin îngustarea vaselor de sânge. Când arterele sunt sever înstrânse și fluxul sanguin este diminuat, celulele corpului sunt lipsite de nutrienți și oxigen. Inima sau creierul ar putea suferi dacă ischemia este localizată în acele regiuni. Dacă această afecțiune apare în afara acestor zone, se manifestă ca boală arterială periferică. Accidentul vascular cerebral, atacul de cord și demența sunt câteva dintre posibilele rezultate ale acestei boli.
Una dintre principalele cauze ale bolii vasculare ischemice este ateroscleroza, acumularea de grăsimi și alte substanțe care formează placa în interiorul arterelor. Când căptușeala interioară a arterelor este deteriorată, apare inflamația și începe să se formeze placa. Deși acumularea plăcii ar putea fi mai gravă în anumite artere, persoanele cu ateroscleroză au, în general, această afecțiune în întregul sistem cardiovascular. Factorii de risc pentru dezvoltarea aterosclerozei includ fumatul, diabetul, hipertensiunea arterială și colesterolul crescut. Alți factori care cresc probabilitatea de a dezvolta ateroscleroză sunt dieta, lipsa exercițiilor fizice și obezitatea.
Cea mai comună formă de boală vasculară ischemică este boala arterelor periferice, care afectează vasele de sânge din afara inimii și creierului. Pe măsură ce placa se acumulează în arterele de la picioare, brațe sau rinichi, fluxul sanguin este blocat treptat. Condiția poate fi asimptomatică timp de zeci de ani. Se crede că afecțiunea poate începe încă de la adolescență, fiind nevoie de mulți ani pentru a deveni vizibilă. Odată ce constricțiile devin severe, apar simptome, inclusiv mâini sau picioare reci, crampe sau dureri în mușchii picioarelor și puls redus sau absent al brațului sau al picioarelor.
Boala coronariană este o formă de boală vasculară ischemică care afectează inima. Arterele care furnizează nutrienți și oxigen mușchiului inimii devin atât de strânse încât mușchiul este, în esență, înfometat. Angina pectorală indică prezența arterelor coronare îngustate și aport insuficient de oxigen. Când o parte a mușchiului inimii este complet lipsită de oxigen, are loc un infarct miocardic – un atac de cord. Dacă tratamentul nu este rapid, este posibilă leziuni cardiace de durată.
Majoritatea accidentelor vasculare cerebrale sunt rezultatul pierderii alimentării cu sânge a creierului. Cheagurile care se formează din placa instabilă sunt o cauză principală a accidentului vascular cerebral. Ateroscleroza este rar localizată, astfel încât pacienții care au suferit un atac de cord sau au boală arterială periferică prezintă un risc crescut de accident vascular cerebral. Boala vasculară care afectează creierul este suspectată că contribuie la dezvoltarea demenței. Scăderea pe termen lung a fluxului de nutrienți și oxigen către creier ar putea cauza pierderea tot mai mare a funcției creierului.
Prevenirea eficientă a bolii vasculare ischemice începe atunci când oamenii sunt tineri. Mulți factori de stil de viață care sunt controlați joacă un rol în dezvoltarea bolii. Exercițiile regulate, menținerea unei greutăți sănătoase și gestionarea atentă a dietei îmbunătățesc sănătatea cardiovasculară. Se crede că evitarea grăsimilor saturate și trans în timp ce crește fructele și legumele proaspete reduce riscul de dezvoltare a bolii. Utilizarea tutunului îngustează arterele, așa că fumătorii sunt sfătuiți să înceapă un program de renunțare la fumat.