Bordetella pertussis este o bacterie responsabilă de bordetella, cunoscută și sub numele de tuse convulsivă. Această boală infecțioasă a ucis odată mii de oameni anual și a cauzat pierderi substanțiale de muncă pentru pacienții care au supraviețuit infecției. Astăzi, este relativ rar datorită faptului că a fost dezvoltat un vaccin. În timp ce Bordetella pertussis este încă prezentă în populația umană, majoritatea oamenilor sunt capabili să reziste colonizării de către bacterii și, astfel, să rămână sănătoși.
Această bacterie este gram negativă și aerobă, necesitând aer pentru a supraviețui. Nu au fost identificate alte gazde în afară de oameni pentru bacterie, iar infecțiile cu bordetella par să se desfășoare în cicluri. Datorită practicilor de vaccinare răspândite, persoanele cu cel mai mare risc de infecție sunt sugarii nevaccinați și adulții în vârstă cu imunitate care a scăzut în timp. Persoanele care aleg să nu se vaccineze sunt, de asemenea, expuse riscului și pot servi drept rezervor pentru bacterii, prezentând un risc pentru ceilalți, deoarece poartă bacteria și o pot transmite persoanelor care sunt vulnerabile.
Când Bordetella pertussis intră în tractul respirator pentru că cineva a inhalat bacterii expulzate de altcineva, începe imediat să colonizeze căile respiratorii. Secretă substanțe care îl ajută să se lipească de țesutul din căile respiratorii și, de asemenea, generează toxine care paralizează cilii, făcând dificilă curățarea căilor respiratorii de mucus. Oamenii dezvoltă un sunet distinctiv când respiră ca urmare a inflamației declanșate de bacteria Bordetella pertussis și tușesc în încercarea de a-și curăța căile respiratorii. Sistemul imunitar este, de asemenea, slăbit de toxinele secretate de bacteria Bordetella pertussis.
Bordetella poate provoca tuse extrem de severă. Se știe că oamenii își rupă coaste ca urmare a infecției. Tratamentul persoanelor cu o infecție activă cu Bordetella pertussis se concentrează în primul rând pe administrarea de antibiotice pentru a scădea intensitatea infecției și pe oferirea de sprijin pentru a ajuta pacientul să respire mai confortabil. Chiar și cu tratament, tusea convulsivă poate fi foarte debilitantă, iar pacientul este foarte contagios.
De obicei, nu este necesară efectuarea unei culturi pentru a confirma infecția cu Bordetella pertussis. Sunetul distinctiv asociat cu infecția este suficient pentru ca un medic să stabilească că pacientul are bordetella. Persoanele care au fost diagnosticate cu această infecție ar trebui să urmeze protocolul de tratament și să evite să fie în preajma persoanelor care nu au fost vaccinate. În plus, ar trebui să evite persoanele cu sistemul imunitar compromis, cum ar fi persoanele cu SIDA și cancer.