Călcarea sânilor este o practică care implică lovirea în piept a unei fete care intră în pubertate cu obiecte încălzite pentru a preveni sau limita dezvoltarea sânilor. Această practică a fost observată pe scară largă în națiunea africană Camerun, unde un studiu din 2006 a indicat că până la una din patru femei și fete au fost supuse călcării sânilor, de obicei de către o mamă, deși unele fete și-au făcut-o singure. Oamenii se angajează în această practică cu convingerea că va împiedica oamenii să vadă femeile tinere ca fiind disponibile sexual, deoarece dezvoltarea sânilor este adesea considerată un semnal că o fată este pregătită pentru activitate sexuală.
O mare varietate de obiecte sunt folosite în călcarea sânilor, inclusiv pietre, pistil și coji de banană. Aceste obiecte sunt încălzite și aplicate pe piept pentru a deteriora țesutul mamar. Sânii pot fi bătuți sau masați pentru a rupe și mai mult sânii. Complicațiile pot include leziuni tisulare permanente, abcese, infecții și durere extremă pentru pacient. Unii cercetători medicali și-au exprimat îngrijorarea că practica poate crește, de asemenea, riscul de a dezvolta cancer, provocând modificări anormale ale țesuturilor care ar putea deveni în cele din urmă canceroase.
În Camerun, ca și în alte națiuni, dezvoltarea sânilor este vestită ca un pas către femeie. Fetele pot fi forțate să se căsătorească de îndată ce sânii lor se dezvoltă, iar dacă nu sunt forțate să se căsătorească, ele sunt adesea scoase de la școală și sechestrate de membrii familiei îngrijorați că ar putea aduce rușine familiei prin implicarea în activități sexuale. Unele mame și fiice susțin că această practică oferă mai multe oportunități fetelor, permițându-le să termine școala și să evite căsătoriile forțate la vârste mici.
Pe măsură ce calitatea vieții în Camerun sa îmbunătățit, multe femei intră în pubertate la vârste din ce în ce mai fragede. Călcarea sânilor poate începe încă de la vârsta de opt sau nouă ani. Practica este traumatizantă atât fizic, cât și emoțional. Grupurile pentru drepturile omului din Camerun susțin că călcarea sânilor ar trebui interzisă, iar practica este discutată în mod regulat în rapoartele privind drepturile omului din regiune. Campanii de conștientizare axate pe abordarea justificărilor comune pentru călcarea sânilor sunt folosite pentru a încuraja oamenii să evite această practică.
Grupurile care susțin încetarea călcării sânilor în Camerun au militat pe probleme legate de drepturile omului, cum ar fi asigurarea accesului la educație pentru femei și fete din Camerun, încetarea căsătoriilor între copii și stabilirea unui cadru mai bun pentru gestionarea agresiunii sexuale și a violului. Aceste campanii sunt concepute pentru a elimina multe dintre argumentele pentru că călcarea sânilor să ducă la încetarea practicii.