Acidul carbolic, cunoscut și sub numele de alcool fenilic, este un acid slab distilat din gudron de cărbune. Nediluat, poate fi fatal dacă este ingerat, dar se găsește în forme diluate într-o serie de produse de larg consum ca antiseptic, deodorizant sau dezinfectant. Unguent carbolic este un unguent care conține acid carbolic diluat amestecat cu o bază de ulei și utilizat pentru a trata tăieturi minore, zgârieturi, arsuri, erupții cutanate și mușcături de insecte.
Până în secolul al XX-lea, ratele de supraviețuire pentru intervenții chirurgicale au fost destul de scăzute. În timp ce operația ar fi putut avea succes, pacientul a murit adesea din cauza unei infecții. Joseph Lister, un chirurg britanic care a subscris la teoria germenilor ca cauză a infecțiilor, a devenit interesat de utilizarea acidului carbolic pentru a ucide bacteriile. Încurajat de tratarea cu succes a apei cu această substanță, a decis să folosească acid carbolic diluat pentru a curăța rănile chirurgicale ale pacienților săi. După nouă luni, a fost capabil să raporteze vestea uluitoare că niciun pacient astfel tratat nu a dezvoltat sepsis post-chirurgical sau infecție de sânge.
A fost nevoie de ceva timp pentru ca comunitatea medicală să accepte acest nou tratament, dar prin anii 1880, produse precum săpunul carbolic și unguentul carbolic au început să apară pe rafturile farmaciilor. Unele dintre revendicările pentru puterile curative ale unguentului carbolic au fost puțin extreme, inclusiv cure pentru orice, de la viermi la arsuri la cosuri faciale. Mai multe companii și-au creat propriile versiuni ale unguentului, folosind o varietate de ingrediente, inclusiv untură sau altă bază de ulei, ceară și ierburi. Alte produse vegetale au fost adesea adăugate pentru beneficii medicinale suplimentare, cum ar fi curmalul pentru a acționa ca un astringent pentru a ajuta la închiderea rănii.
Unguentul carbolic a câștigat un loc în colecția Smithsonian Institution de peste 4000 de medicamente brevetate datate din anii 1800 înainte. Produsul pe care îl au expus este ADS Carbolic Salve, care a fost fabricat de American Druggist Syndicate în 1930 și promovat pentru utilizare pe răni și vânătăi. Spre deosebire de unele dintre medicamentele brevetate din acea epocă, acest produs are mai multe beneficii pentru sănătate și continuă să fie vândut.
Veterinarii și fermierii de lactate încă folosesc unguentul pentru a trata zgârieturile și tăieturile minore ale animalelor și pentru a calma pielea uscată și crăpată de pe ugerul vacilor. Este și un produs de uz casnic obișnuit. Pe lângă tratarea tăieturilor și a afecțiunilor pielii, unguentul carbolic are o calitate de desen care funcționează cu așchii, așchii și furuncule. O persoană poate pune unguentul pe o așchie adâncă, îl poate acoperi cu un tip de bandaj și îl poate schimba de câteva ori pe zi. Destul de des, sunt necesare doar câteva aplicații pentru a scoate obiectul ofensator.