Structura și forma urechii externe nu sunt derivate din structura osoasă internă, ci din cartilajul urechii. Acest lucru face din ureche o structură cartilaginoasă, deoarece îi este dată forma de cartilaj. Cartilajul elastic sau galben găsit în urechea externă se găsește și în laringe și epiglotă. Acest cartilaj conține rețele elastice de fibre și fibre de colagen. Este înconjurat de pericondriu, care furnizează nutrienți cartilajului.
O leziune care separă pericondrul de cartilajul urechii este cunoscută sub numele de ureche de conopidă. Luptătorii, luptătorii și jucătorii de rugby sunt cei mai susceptibili la acest tip de accidentare. O lovitură în ureche poate permite ca un cheag de sânge sau alt lichid să se adune între cartilaj și pericondriu, privând cartilajul de nutrienții necesari. Dacă cartilajul moare, se formează țesut fibros în pielea de deasupra. Acest lucru lasă urechea exterioară arătând noduroasă și deformată, asemănătoare cu o conopidă.
Cartilajul nu se vindecă ușor sau rapid, deoarece nu există flux de sânge în interiorul cartilajului. În cazul unui traumatism la urechea externă, orice lichid trebuie drenat pentru a promova vindecarea și a permite pericondrului să hrănească cartilajul subiacent. Pe lângă drenarea lichidului, atele de silicon sunt uneori aplicate pe ambele părți ale urechii pentru a aplica presiune. Această presiune împiedică recidivarea lichidului și accelerează procesul de vindecare. Articolele pentru cap purtate la lupte, box și rugby sunt concepute pentru a minimiza potențialele traumatisme ale urechii.
Dacă cartilajul urechii este străpuns, timpul de vindecare poate fi de până la un an. Instrumentul de perforare a cartilajului traumatizează o zonă localizată a cartilajului. Țesutul cartilajului se poate infecta și poate apărea umflarea în zona piercing-ului. Cea mai bună apărare împotriva infecției este manipularea adecvată a zonei după un piercing în cartilaj. Menținerea zonei curate și a nu o atinge sunt esențiale pentru o vindecare adecvată, deoarece piercing-urile cartilajului au o rată de infecție mult mai mare decât piercing-urile lobului urechii.
În cazul în care un piercing în cartilaj prezintă semne de infecție, cum ar fi roșeață, umflături sau scurgeri, este important să vizitați un medic. Piercing-ul poate fi necesar să fie îndepărtat și antibioticele pot fi necesare pentru a face față infecției. Chiar și cu un tratament antibiotic de succes, o parte a cartilajului poate muri. Acest lucru poate duce la pete de conopidă pe urechea exterioară.
Nu numai că cartilajul oferă structură urechii externe, dar ajută la păstrarea formei care captează undele sonore maxime. Deteriorarea cartilajului poate duce la scăderea auzului normal. Dacă forma urechii externe este compromisă, aparatele auditive nu vor funcționa la fel de eficient dacă sau când este nevoie. Cartilajul urechii este o parte flexibilă și vitală a unei urechi sănătoase și funcționale.