Castrarea este orice proces care face ca un animal să-și piardă viabilitatea reproductivă. Termenul este folosit pentru oameni și multe animale, deseori referindu-se la un proces chirurgical sau chimic intenționat, dar și la pierderea accidentală a funcției. Există multe metode diferite de castrare a unui animal și multe motive diferite pentru care poate fi efectuat în mod intenționat. Efectele secundare ale castrarii atunci când sunt efectuate în siguranță și monitorizate medical sunt gestionabile pentru oameni, deși se știe că alte animale castrate demonstrează comportamente diferite față de animalele intacte.
Castrarea umană a fost o procedură relativ comună de-a lungul istoriei, în special pentru bărbați. Deși cândva a fost obișnuit să se îndepărteze întregul organ genital masculin, a devenit mult mai acceptabil să dezactivezi doar testiculele. Majoritatea bărbaților nu consideră că vasectomia este castrare, chiar dacă corespunde definiției, deoarece nu implică îndepărtarea completă a testiculelor și pentru că este de obicei reversibilă.
Castrarea feminină este adesea o procedură mai complicată și uneori termenul este folosit ca sinonim pentru mutilarea genitală feminină. De fapt, îndepărtarea organelor reproducătoare feminine nu necesită nicio modificare externă. Mutilarea genitală feminină nu are nicio legătură cu castrarea. În cele mai multe cazuri, femeilor care sunt castrate li se extirpa ovarele, punând astfel capăt viabilității reproductive.
Deși se spune în mod obișnuit că femeile și bărbații suferă de puține efecte secundare de la castrare atunci când sunt gestionate corespunzător, există mulți oameni castrați care se simt foarte diferit. De fapt, îndepărtarea acestor organe importante poate afecta nivelurile hormonale într-o asemenea măsură încât unii oameni castrați se simt deconectați de realitate, distanți în relații, sinucigași și complet încălcați de cei care i-au castrat. Pot apărea și alte reacții adverse, cum ar fi creșterea în greutate, probleme cardiace și probleme intestinale. Nu toată lumea experimentează castrarea în mod negativ, dar este totuși foarte important să se evalueze toate opțiunile posibile atunci când se analizează castrarea din motive medicale sau nu și să se dezvolte o rețea de sprijin sănătoasă dacă este absolut necesar.
Pe lângă oameni, și alte animale pot fi modificate pentru a preveni reproducerea. Acest lucru poate fi efectuat pentru a modifica în mod intenționat temperamentul, cum ar fi cu taurii sau caii. Poate fi folosit și ca formă de control al populației pentru animale domestice. Câinii și pisicile sunt în mod obișnuit castrați pentru a preveni reproducerea rampantă și adăposturile pentru animale copleșite. Unele grupuri pentru drepturile animalelor se opun sterilizării și sterilizării animalelor de companie, dar în general se crede că necesitatea de a preveni suprapopularea face ca castrarea animalelor să fie o necesitate.
Funcțiile reproductive sunt văzute de mulți ca parte integrantă a experienței umane. Chiar și printre cei care nu prețuiesc reproducerea, funcțiile hormonale ale organelor de reproducere joacă încă un rol în calitatea vieții unei persoane. Din motive atât psihologice, cât și fizice, castrarea oricărui animal sau om este o problemă complexă și controversată. Este clar că toate animalele merită să li se cântărească serios nevoile reproductive și fizice, chiar și atunci când decizia finală este în favoarea castrarii.