Cercetarea postuniversitară nu este necesară pentru toate tipurile de diplome postuniversitare sau postuniversitare. Multe programe înlocuiesc o cerință diferită, dar adesea nu mai puțin riguroasă, care nu implică neapărat cercetare originală. În programele postuniversitare de film, de exemplu, studenții ar putea avea nevoie să finalizeze un film sau să scrie un scenariu pentru a-și îndeplini cerințele tezei. În general, cercetarea postuniversitară este necesară numai pentru absolvirea unor diplome care au o componentă naturală de cercetare asociată domeniului profesional, cum ar fi științele fizice și ale vieții, științele umaniste, filozofia sau psihologia.
Primul pas în finalizarea cercetării postuniversitare este de a dezvolta întrebarea centrală pe care proiectul se va concentra pe să răspundă. Fără o întrebare sau un scop central precis, studentul nu poate ști ce va trebui să cerceteze sau ce pași să facă în continuare. Studenții pot petrece câteva luni dezvoltându-și întrebarea tezei și ar putea avea nevoie să facă cercetări preliminare extinse pentru a determina modalitatea adecvată de a pune întrebarea pe care sunt interesați să o examineze. Adesea, profesorii sau consilierii de teză vor trebui să aprobe întrebarea sau proiectul de teză înainte ca studentul să poată începe cercetarea postuniversitară.
Colectarea și analiza cercetărilor poate dura ani până la finalizare. Există multe tipuri diferite de cercetare și fiecare proiect postuniversitar va avea propriul set de cerințe pentru cantitatea și tipul de pregătire necesare. Cercetatorul poate include experimente științifice, interviuri, citirea documentației istorice și muncă de teren. Pe parcurs, studentul este menit să efectueze fiecare cercetare folosind abilitățile fundamentale necesare unui profesionist din domeniul său. Atenția la detalii, înțelegerea adecvată a metodelor experimentale și gândirea logică pot fi mai importante pentru rezultatul cercetării postuniversitare decât succesul real al proiectului de teză în sine.
Cercetarea postuniversitară necesită adesea abilități superioare de organizare și o atenție neclintită la detalii. Deoarece un proiect de teză este adesea menit să măsoare cât de bine un student își poate aplica abilitățile de cercetare, este important să documentezi clar și cu atenție toate metodele de cercetare. Chiar dacă rezultatele cercetării înlătură ipotezele sau ipotezele inițiale ale unui student, de multe ori metodologia și logica aplicate în procesul de cercetare, mai degrabă decât constatările, contează pentru comitetul de teză.