Resuscitarea cardiopulmonară (RCP) cu suport vital de bază (BLS) este un proces prin care persoanele neprofesioniste care sunt martorii sau descoperă pentru prima dată victima unui atac de cord, accident vascular cerebral sau sufocare pot oferi asistență salvatoare pacientului înainte de sosirea personalului medical. Certificarea BLS CPR este antrenament pentru o procedură în care salvatorul administrează compresii toracice și respirație gură la gură pentru a menține oxigenarea și circulația fluxului sanguin al pacientului prăbușit. Studiile care susțin certificarea BLS CPR arată rate de supraviețuire îmbunătățite pentru victimele atacului de cord care primesc CPR în termen de cinci minute de la debutul colapsului. CPR, totuși, apare doar în aproximativ o treime din cele aproape 250,000 de stopuri cardiace bruște, în afara spitalului, anuale din Statele Unite. Asociația Americană a Inimii (AHA) a emis linii directoare pentru formarea de certificare BLS CPR, în care recomandă un raport universal de 30 de compresii pentru fiecare două respirații pentru salvatorii individuali care se angajează în RCP la sugari, copii sau adulți.
Secvența de evenimente pe care salvatorii le învață în certificarea BLS CPR începe cu recunoașterea unei stări de nerăspundere a pacientului. Pentru un adult care nu răspunde, un salvator ar trebui mai întâi să ceară ca un alt spectator să sune serviciile de urgență sau să le sune el însuși dacă el este singurul prezent. În plus, dacă este disponibil un defibrilator extern automat (AED), acesta ar trebui să se recupereze și să se pregătească să-l folosească. În pasul următor, salvatorul deschide gura, verifică căile respiratorii libere și evaluează dacă pacientul încă respiră. Dacă nu există respirații, salvatorul administrează apoi două respirații, urmate de 30 de compresii toracice și apoi folosește AED pentru a șoca inima înapoi la un ritm normal.
Pentru copii sau sugari, secvența de susținere a vieții este modificată. Conform recomandărilor actuale din cursurile de certificare BLS CPR, evaluarea căilor respiratorii și a respirației este pe primul loc, urmată de cinci cicluri de respirații și compresii toracice înainte de a alerta serviciile de urgență. În majoritatea cazurilor, pierderea conștienței în populația pediatrică este rezultatul încetării respirației copilului, nu din cauza unui atac de cord. BLS CPR poate fi tot ceea ce este necesar pentru a resuscita pacientul înainte de a chema o ambulanță.
Chiar și atunci când are loc RCP BLS, studiile AHA dezvăluie că procesul adesea nu este efectuat corespunzător. Compresiunile toracice sunt adesea prea provizorii și lente. Salvatorii întrerup compresiile prea mult, ceea ce duce la o scădere a tensiunii arteriale și o perfuzie slabă a sângelui în creier și în organele vitale. Se poate da prea multă ventilație, producând supra-umflare a stomacului și a plămânilor, ceea ce pune presiune și reduce producția inimii. Din aceste motive, AHA sponsorizează în mod regulat certificarea BLS CPR și sesiuni de formare pentru a educa oamenii laici cu privire la tehnicile adecvate în sprijinul vieții.