Contabilitatea-cadru conceptual oferă contabililor o constituție privind înregistrarea și raportarea informațiilor financiare. Există două organisme principale pentru stabilirea și gestionarea cadrului conceptual. Consiliul pentru Standarde Financiare de Contabilitate (FASB) și Consiliul pentru Standarde Internaționale de Contabilitate (IASB) au stabilit cadrul pentru Statele Unite și, respectiv, țările internaționale. Ambele agenții stabilesc obiectivele de bază, definesc termenii cheie și stabilesc principii sau concepte fundamentale care sunt inerente contabilității cadru conceptual. Fiecare organism emite un set de principii care oferă contabililor un set de caracteristici calitative pentru principiile lor contabile.
Emisiunea FASB a acceptat în general principiile contabile (GAAP) ca principii de contabilitate cadru conceptual principal. Calitățile inerente includ relevanța, fiabilitatea, comparabilitatea și consistența. Primele două calități asigură că informațiile contabile oferă suport pentru luarea deciziilor și sunt atât verificabile, cât și o reprezentare fidelă a datelor financiare ale unei companii. Ultimele două calități sunt secundare primelor două. Acestea asigură că informațiile contabile sunt comparabile între mai multe companii și compania aplică principiile în același mod la evenimente similare din timpul operațiunilor normale de afaceri.
IASB emite standarde internaționale de raportare financiară (IFRS) pentru a fi utilizate de o mare varietate de țări internaționale. Datorită utilizării pe scară largă de către aceste țări, IFRS-urile conțin linii directoare foarte specifice în cadrul lor conceptual al principiilor contabile. Cele două ipoteze de bază sunt costul istoric și puterea de cumpărare constantă a articolului. Prima cere companiilor să înregistreze toate tranzacțiile folosind costul istoric, adică ceea ce o companie a plătit pentru element într-o perioadă anterioară. Al doilea principiu asigură că companiile nu se angajează în menținerea capitalului financiar, ceea ce denaturează datele contabile financiare în perioadele de hiperinflație.
IFRS au caracteristici calitative similare cu GAAP pentru situațiile financiare. IASB cere ca declarațiile să fie ușor de înțeles, de încredere, comparabile și relevante. Acest lucru asigură că situațiile financiare publicate prezintă o imagine fidelă și fidelă a poziției financiare a companiei. Principiile contabile ale cadrului conceptual permit ca aceste caracteristici să fie inerente în informațiile financiare ale unei companii atunci când respectă IFRS.
Companiile pot alege, în general, oricare dintre metodele de contabilitate cadru conceptual, în funcție de legile țării lor. Scopul selectării unui cadru stabilit este de a pune informațiile contabile pe același nivel cu alte companii. În plus, părțile interesate au asigurarea că o companie are măsuri adecvate pentru a evita frauda și abuzul de informații prezentate în situațiile financiare ale unei companii. Companiile publice cu operațiuni internaționale mari folosesc adesea IFRS, astfel încât informațiile lor se potrivesc concurenților internaționali. Statele Unite solicită utilizarea GAAP de către toate companiile naționale.