Sistemele de control numeric computerizat sau CNC sunt instrumente de prelucrare controlate de computer utilizate în producție. Avantajul sistemelor de control numeric computerizat este precizia crescută și viteza de procesare pentru mașinile de producție. Într-un sistem CNC, există un procesor central utilizat pentru a interpreta specificațiile și a direcționa mașina.
Primele mașini computerizate cu control numeric au fost construite în anii 1940 și 1950. Aceste sisteme erau destul de simple, create prin modificarea instrumentelor existente pentru a accepta instrucțiuni bazate pe puncte imprimate pe bandă de hârtie. Succesul acestei încercări inițiale a încurajat dezvoltarea continuă în acest domeniu. Disponibilitatea crescută a computerelor a permis dezvoltatorilor și designerilor să îmbunătățească și mai mult aceste sisteme. Instrumentele moderne controlate numeric de calculator sunt o versiune avansată a acestor instrumente.
În sistemele actuale de control numeric computerizat, întregul proces de la proiectare până la producție este finalizat cu un computer. Designul inițial al produsului este creat cu un program de proiectare asistată de computer sau CAD. Acest tip de software este special conceput pentru a crea nu numai o imagine detaliată și un desen al produsului, ci și scheme detaliate și măsurători. Din programul CAD sunt create o serie de fișiere de calculator, pe baza comenzilor specifice necesare pentru fiecare mașină din proces.
Mașinile moderne de producție nu mai au o singură funcție. În schimb, mai multe componente sunt încorporate într-o celulă sau unitate. De exemplu, o mașină de prelucrat lemnul va include adesea o varietate de ferăstraie, burghie și șlefuitoare. Amplasarea tuturor acestor instrumente într-o singură unitate mărește eficiența procesării și reduce numărul de mașini necesare.
Unele procese funcționează cel mai bine cu o perioadă de răcire între diferiți pași. Multe firme folosesc procesoare robotizate sau curele controlate extern pentru a muta produsele de la o etapă la alta. Oportunitățile de verificare a controlului calității sunt adesea create în timpul etapei de transport, permițând oamenilor să intervină în proces dacă este necesar.
Mașinile computerizate cu control numeric sunt folosite pentru a crea produse care necesită o serie complexă de pași. Automatizarea oricăruia dintre acești pași reduce semnificativ timpul de procesare și contribuie la un proces fără probleme. Cu cât este inclusă mai multă automatizare în proces, cu atât mai mare este reducerea blocajelor și rezultatul este mai consistent.
Aceste mașini se găsesc de obicei în sectorul de producție sau producție. În general, cele mai automatizate procese sunt cele care implică componente mici și necesită un grad foarte mare de precizie. Cealaltă industrie care utilizează aceste instrumente este mineritul sau forajul. În multe situații, mediul de lucru este foarte periculos sau periculos pentru oameni. Utilizarea unei mașini de găurit CNC permite continuarea lucrărilor cu un nivel de risc mult redus.