Distrugerea creativă este un concept care presupune că, într-un sistem capitalist sănătos, lucrurile noi îl depășesc în mod constant pe vechi, dărâmând sistemele economice și tehnologice anterioare pentru a face loc progresului. Într-un exemplu simplu al acestui concept, apariția mașinilor la prețuri accesibile a făcut ca utilizarea cailor să intre în declin. Unii oameni cred că procesul de distrugere creativă este vital pentru menținerea unei economii sănătoase și că, pentru ca o economie să prospere, acest proces trebuie lăsat să se întâmple. Alții consideră că, necontrolată, poate dăuna unei economii sau bunăstării unei populații.
Numeroși scriitori au adus în discuție conceptul, sub diferite denumiri. Joseph Schumpeter este în general creditat cu creșterea gradului de conștientizare cu privire la distrugerea creativă, în cartea sa din 1942 Capitalism, Socialism and Democracy. De fapt, el a adus în discuție conceptul ca parte a unei discuții mai ample despre modul în care sistemele capitaliste se transformă în cele din urmă în cele socialiste, dar mulți economiști nu lasă această parte a discuției, concentrându-se în întregime pe distrugerea creativă.
Într-un sistem economic sănătos, antreprenorii și inovatorii sunt recompensați pentru munca lor, iar întreprinderile care nu se pot schimba sau se adaptează sunt penalizate. Oamenii care sunt capabili să gândească în afara cutiei și să prezică tendințele viitoare ale pieței pot folosi distrugerea creativă în avantajul lor, dezvoltând produse care vor înlocui produsele aflate în prezent pe piață. Pe lângă faptul că se ocupă de produse, acest concept acoperă și liniile de aprovizionare, tehnicile de management, publicitatea și multe alte aspecte ale lumii afacerilor.
Ideea de distrugere creativă poate părea de bun simț pentru unii oameni: dacă un nou produs sau o metodă este mai bună, în mod evident, mulți oameni vor fi motivați să o adopte, eclipsând astfel vechiul produs. Cu toate acestea, distrugerea creativă are unele implicații de anvergură. Ascensiunea mass-media pe internet, de exemplu, a amenințat ziarele tipărite tradiționale. În timp ce unii oameni susțin că moartea ziarelor tipărite este o parte naturală și acceptabilă a evoluției culturii moderne, alții consideră că lucrările tipărite, reviste și jurnale sunt o resursă importantă și că pierderea acestei resurse ar putea avea consecințe neplăcute.
Atunci când distrugerea creativă este interferată, pot apărea alte probleme, uneori creând o reacție. De exemplu, asistența guvernamentală pentru companiile care au faliment ar putea fi privită ca o interferență cu capitalismul pieței libere și un eșec în promovarea inovației. De asemenea, protestele legate de utilizarea roboticii și a sistemelor mecanizate în producție împiedică, de asemenea, procesul de distrugere creativă, evidențiind în același timp situația greșită a muncitorilor care se găsesc fără angajare după ce au fost înlocuiți cu mașini.