Plantele Cuphea, sau waxweed, aparțin familiei Lythraceae, sau loosestrife, care are aproximativ 250 de specii care sunt originare din Americile tropicale și subtropicale. Multe plante cuphea au flori tubulare distinctive în diferite nuanțe de roșu sau violet și adesea cu puține sau deloc petale; din acest motiv, ele sunt adesea crescute ca exemplare de grădină sau plante de apartament, în funcție de specie. Unele dintre specii produc uleiuri similare cu uleiurile de cocos și palmier, iar horticultorii încrucișează aceste specii pentru a crea un hibrid mai productiv, generator de ulei. Câteva dintre specii sunt bogate în acizi grași benefici, care îi pot crește valoarea ca hrană pentru consumul uman.
Una dintre cele mai populare plante cuphea este C. ignea. Un nume comun pentru această floare atractivă este floarea de trabuc sau planta de trabuc; alte nume sunt plantă de petarde sau trabuc mexican. Planta are un tub subțire de floare roșu, cu o gură albă, care este inelată cu negru sau gri închis, asemănând astfel cu un trabuc uzat. Floarea sa are două petale mici de culoare neagră purpurie. Grădinarii cresc în general această tulpină ca plantă de grădină sau plantă de apartament, în funcție de climă.
Cuphea hyssopifolia este o altă plantă populară pe care oamenii o numesc în mod eronat Heather fals sau mexican; nu este o erica adevarata. Acest arbust, care este originar din Mexic, Guatemala și Honduras, este în general un arbust peren de grădină în regiunile mai calde și doar o plantă anuală în regiunile mai reci. Arbustul mic cu frunze înguste are flori cu șase petale care pot fi violet, lavandă, roșii, roz sau albe, în funcție de soi.
Unii grădinari consideră că alte două specii sunt foarte la modă: C. miniata, care uneori este confundată cu C. llavea și C. hookeriana. C. miniata are flori distinctive care au un caliciu verde și violet și două petale mari stacojii. Verișoara sa apropiată, C. hookeriana, are un caliciu roșu cu două petale mari și patru mici violete, care uneori au o nuanță atât de închisă încât par a fi aproape negru.
Botanistii au descoperit ca anumite specii de plante cuphea contin cantitati mari de acizi grasi valorosi. Fermierii din regiunile tropicale pot cultiva de obicei această cultură cu puține probleme, scăzând astfel nevoia de tăiere fără discernământ a pădurilor tropicale. Având în vedere faptul că unele plante de cuphea au beneficii pentru mediu și sănătate, unii oameni de știință încearcă să reproducă hibrizi care produc uleiuri de calitate mai bună în cantități mai mari și se străduiesc să convingă fermierii să le crească. Unii oameni de știință folosesc tehnici biotehnologice mai noi pentru a îmbunătăți, de asemenea, producția de ulei de plantă cuphea și acizi grași.