Curația digitală este o activitate care implică procesul de selectare și, ulterior, de conservare a unei game largi de active și fișiere digitale. Acest proces poate păstra aceste active pentru generațiile viitoare, poate facilita cercetarea sau poate servi mai multor alte scopuri similare. În unele cazuri, actul de curatare poate fi integrat perfect în activitățile care generează active digitale, care este un proces cunoscut în mod obișnuit sub numele de curare pură. Alte circumstanțe implică de obicei o entitate externă care caută, selectează și păstrează în mod activ diverse forme de date. Procesul de curatare poate implica și alte activități, cum ar fi transferul de date pe alte medii de stocare și conceperea sistemelor de fișiere pentru a facilita utilizarea viitoare a datelor.
Curatarea este o activitate care implică trei procese primare. Primul proces de curatare este selectarea articolelor care vor fi păstrate sau plasate într-o colecție. Acest lucru necesită, de obicei, o mare experiență într-un anumit subiect, astfel încât elementele de valoare durabilă să fie selectate. După ce articolele au fost plasate într-o colecție, acestea trebuie apoi păstrate. Unele aspecte unice, cum ar fi sistemele de stocare învechite și durata de viață relativ scurtă a benzilor magnetice și a altor medii, trebuie să fie luate în considerare în curatarea digitală.
Activitatea finală implicată în procesul de curatare este de obicei denumită prezentare. Una dintre principalele moduri în care această activitate se manifestă în curatarea digitală este crearea și gestionarea sistemelor de fișiere. Pe lângă faptul că se asigură că datele nu sunt corupte, modificate sau pierdute, acestea trebuie să fie stocate într-un mod care să le permită accesarea cu ușurință. Unul dintre motivele importante din spatele curației digitale este facilitarea cercetării, astfel încât datele trebuie să fie organizate astfel încât oamenii de știință, oamenii de știință și alții să poată găsi ceea ce au nevoie atunci când este necesar.
Există multe provocări diferite pentru curatarea digitală, dintre care una este dificultatea de a obține date în primul rând. Curatarea digitală ia adesea forma conservării post-hoc, care este o activitate care implică colectarea activelor digitale în scopuri de arhivă după ce sunt create și utilizate. Conceptul de curatare pură poate elimina această barieră, deoarece este conceput pentru a arhiva automat activele digitale atunci când sunt create. Deoarece procesul de arhivare poate avea un efect redus sau deloc asupra procesului de creare a activelor, acesta poate fi efectuat fără a necesita o cantitate excesivă de timp sau efort suplimentar.