„Cutis” este un cuvânt derivat din latină, iar sensul original era „piele”. Astăzi, termenul este folosit în domeniile anatomiei și fiziologiei pentru a se referi la cele două straturi externe ale pielii, care sunt epiderma și derma. Împreună, aceste două straturi îndeplinesc numeroase funcții pentru corpul uman, inclusiv protecție împotriva elementelor, reglarea căldurii, rezistența la apă și controlul evaporării. Cutisul conține melanină, care oferă corpului nostru protecție suplimentară împotriva soarelui și ține cont de culoarea pielii. Subcutanul sau țesutul subcutanat se află sub cutis.
Una dintre funcțiile primare ale cutisului este de a acționa ca o barieră a organismului împotriva mediului exterior. Acest lucru este necesar pentru a proteja organismul de microorganisme, infecții bacteriene și daune fizice. Epiderma acționează ca o folie impermeabilă, protectoare, iar derma acționează ca o pernă, protejând corpul împotriva stresului și efortului.
Termoreglarea este o altă funcție importantă îndeplinită de cutis. Termenul „termoreglare” se referă la controlul și reglarea temperaturii corpului. Pentru a face acest lucru, organismul trebuie să fie capabil să perceapă și să răspundă la temperatura mediului înconjurător. Cutisul găzduiește receptori nervoși care permit percepția temperaturii din afara corpului. De asemenea, adăpostește glande sudoripare și foliculi de păr care răspund la schimbările temperaturii exterioare, permițând pielii să regleze cantitatea de căldură sau frig care pătrunde în corp.
O altă funcție a cutisului este de a controla evaporarea din organism. Pielea actioneaza ca o bariera semi-impermeabila intre corp si mediul sau pentru a reduce pierderile de lichide si a controla absorbtia fluidelor. Când este nevoie de umiditate suplimentară, pielea se adaptează pentru a scădea cantitatea de fluide pierdute prin piele și pentru a permite pătrunderea unei cantități mari de fluide. Acesta este ceva de care o persoană profită atunci când aplică cremă hidratantă pentru piele.
Cutisul conține și melanină. Melanina protejează organismul împotriva daunelor provocate de soare, transformând razele cele mai dăunătoare ale soarelui în căldură. Când pielea este expusă la mai multe razele solare, corpul produce mai multă melanină. Această întunecare a pielii, sau bronzare, este un indiciu că organismul luptă cu daunele ADN-ului cauzate de soare, într-un efort de a reduce posibilitatea dezvoltării cancerului de piele.