Dermatologia investigativă este o ramură a cercetării științifice care se ocupă exclusiv de biologia pielii și de diferite afecțiuni ale pielii, unghiilor și scalpului. Dermatologia este domeniul medical larg legat de sănătatea pielii. Majoritatea dermatologilor generali lucrează în spitale sau cabinete independente care tratează pacienții. Dermatologii de investigație sunt medici care își dedică cariera nu interacțiunii cu pacientul, ci mai degrabă cercetării farmaceutice sau bazate pe tratament.
Medicina este un domeniu dinamic, iar îngrijirea pacientului implică mult mai mult decât simple întâlniri față în față sau controale în cabinetul unui medic. Se lucrează mult în culise, în laboratoarele de cercetare medicală și în unitățile de producție și testare a medicamentelor. Dermatologia investigativă este un astfel de domeniu. Medicii din acest domeniu studiază afecțiunile pielii, inovează noi metode de îngrijire și cercetează cure și tratamente noi, fie ele medicale sau terapeutice.
Un dermatolog care lucrează într-un laborator trebuie să fie aproape întotdeauna certificat de consiliu, ceea ce în majoritatea locurilor înseamnă că el sau ea este eligibil să vadă și să trateze pacienții. Este rar ca medicii să lucreze atât ca practicieni, cât și ca cercetători. De cele mai multe ori, trebuie să aleagă o piesă sau alta.
Unii dermatologi de investigație intră în domeniul cercetării direct de la facultatea de medicină, dar cei mai mulți petrec mai întâi cel puțin câțiva ani în practică activă. Dermatologia investigativă necesită cunoștințe substanțiale atât de medicină generală, cât și de dermatologie. Mulți cercetători constată că munca lor este îmbunătățită de experiența anterioară de lucru cu pacienții.
Cercetarea afecțiunilor pielii, a remediilor și a noilor medicamente este pilonul cercetării dermatologice. Oamenii de știință din laboratoarele de dermatologie studiază, printre altele, problemele cu unghiile, iritațiile pielii și afecțiunile scalpului. Ei caută tratamente și remedii medicale prin experimente cu compuși chimici, desfășurând grupuri de testare și teste medicale și, adesea, fac cercetări pe animale. Unul dintre obiectivele lor principale este să folosească știința pentru a ajunge la fundul problemelor pielii umane.
Clinicienii și cercetătorii depind în multe feluri unul de celălalt. Dermatologii în practică obișnuită au o perspectivă unică asupra problemelor comune. Acești medici sunt pe linia de luptă a îngrijirii pielii. Ei sunt, de obicei, cei care oferă cercetătorilor idei pentru probleme de studiat și date pentru a fundamenta apariția anumitor condiții. Practicienii sunt adesea utili și în trimiterea pacienților adecvați către studiile de cercetare și grupurile de discuție clinice.
Munca desfășurată în laboratoarele de dermatologie investigativă promovează două obiective distincte, dar legate. În primul rând, promovează cunoștințele medicale, menținând domeniul dermatologiei ascuțit și de ultimă oră. În al doilea rând, promovează calitatea vieții pacienților de îngrijire a pielii, străduindu-se să înțeleagă noile condiții și căutând întotdeauna să ofere cea mai rapidă și eficientă ameliorare.
Laboratoarele de dermatologie investigativă există în sectorul privat, adesea în asociere cu producția de produse farmaceutice, în mediul academic și chiar în multe centre guvernamentale de cercetare medicală. Studiile naționale privind efectele nocive ale soarelui asupra pielii, de exemplu, sunt adesea efectuate de echipe guvernamentale de investigații dermatologice. Multe loțiuni și creme pentru piele – cu siguranță toate cele disponibile numai pe bază de rețetă – sunt produse ale organizațiilor farmaceutice și care se adresează consumatorilor.