Dezindustrializarea se referă la o deplasare de la producția industrială, sau de fabricație, într-o economie. Ea contrastează cu industrializarea – mișcarea către o economie organizată în jurul industriei. O pierdere a locurilor de muncă în producție într-o țară poate fi însoțită de o creștere a locurilor de muncă orientate spre servicii sau a locurilor de muncă care sunt orientate spre demonstrarea unui serviciu, mai degrabă decât spre crearea unui produs. O cauză comună a dezindustrializării este externalizarea locurilor de muncă cu forță de muncă intensivă către țări cu forță de muncă mai ieftină.
Industrializarea se referă în general la tipul de schimbare în organizarea economică experimentată de Marea Britanie în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Îmbunătățirile în eficiența agriculturii i-au eliberat pe mulți fermieri să urmeze alte meserii. Tehnologia de ardere a cărbunelui a permis ca sursa principală de putere de producție să se transfere de la animalele de tracțiune și către centralele mecanizate. Cărbunele a deschis, de asemenea, comerțul pe calea ferată și pe nave cu abur, ceea ce a stimulat inovația tehnologică în continuare. A doua revoluție industrială a fost un vârf de industrializare, alimentat de electricitate și de motorul cu ardere internă.
O sursă de dezindustrializare este schimbarea locurilor de muncă din sectorul de producție către sectorul serviciilor. Sectorul serviciilor include locuri de muncă care se preocupă de furnizarea unui serviciu unui client, mai degrabă decât de simpla producere a unui bun. Exemplele includ restaurante, cazinouri, reparații la domiciliu și servicii financiare. Pe măsură ce o societate devine mai bogată, cererea de servicii tinde să crească. Oamenii cu venituri mari tind să fie mai dispuși să plătească pentru servicii de divertisment și consultanță pe lângă bunurile materiale.
Îmbunătățirile în tehnologia digitală și a comunicațiilor din ultimele decenii au permis ca multe noi locuri de muncă să se bazeze exclusiv pe cunoștințe. Companiile angajează din ce în ce mai mult contractori pentru a le oferi informații specifice de care au nevoie pentru a atrage și a servi clienții. Această tendință se află în spatele conceptului de „economie informațională”. Atunci când locurile de muncă implică generarea de informații în sine, acestea sunt considerate parte a sectorului serviciilor.
O anumită țară se poate confrunta cu dezindustrializarea, deoarece munca de producție este externalizată către alte țări. Acest lucru se datorează adesea faptului că țările mai sărace au forță de muncă mai puțin costisitoare sau acces mai ușor la resursele naturale. Lucrătorii din țările foarte dezvoltate tind să ceară salarii mari pentru a susține standarde înalte de viață, ceea ce oferă un stimulent pentru companii să găsească surse mai ieftine de forță de muncă. În plus, accesul la resursele naturale în țările dezvoltate este adesea foarte reglementat de guvern. Astfel, o tendință de dezindustrializare într-o țară nu indică neapărat o tendință globală.