Dializa hepatică este un proces care elimină toxinele din ficat pentru a susține pacienții până când se poate face un transplant de ficat. Spre deosebire de dializa renală, care poate menține pacienții în viață luni sau ani, dializa pe ficat este considerată o soluție foarte temporară pentru insuficiența hepatică cronică. Actul de filtrare a ficatului poate fi eficient în eliminarea toxinelor din ficat timp de câteva săptămâni până la câteva luni, totuși, eliminând o parte din tulpina organului bolnav.
Deși tratamentele de dializă sunt încă dezvoltate și îmbunătățite, acestea au fost aprobate pentru utilizare la pacienții cu hepatită cronică C, precum și alte boli hepatice severe. Pacienții care trebuie să fie supuși acestei proceduri au epuizat în general toate celelalte opțiuni, altele decât transplantul de ficat. Perspectivele pentru pacienții dializați sunt corecte dacă un donator este găsit suficient de repede, dar este adesea dificil să găsiți un donator de ficat.
Mulți pacienți găsesc donatori prin intermediul familiei. În aceste cazuri, se prelevează doar o parte din ficatul donatorului, astfel încât atât pacientul, cât și donatorul să poată supraviețui intervenției chirurgicale. Aceasta se numește donație de organe vii și este posibilă deoarece ficatul se poate reîntineri folosind doar o parte din întregul organ. Aceasta înseamnă că porțiunea donată va crește în cele din urmă într-un ficat pe deplin funcțional, iar organul rămas al donatorului va face același lucru. Folosind donarea de organe vii, mult mai mulți pacienți pot primi ficate noi în comparație cu cei care au nevoie de organe care nu sunt disponibile prin donatori vii.
Există unele efecte secundare pe termen lung ale dializei hepatice de care pacienții ar trebui să fie conștienți înainte de tratament. Infecția este un efect secundar major care poate apărea la orice tip de dializă. Pacienții trebuie monitorizați îndeaproape pentru a se asigura că orice infecții care apar sunt ținute sub control.
Alte reacții adverse pot include creșterea în greutate, tensiune arterială scăzută, deficiență de fier, hernie, tensiune arterială scăzută și leziuni ale nervilor. Pacienții pot prezenta, de asemenea, simptome precum depresie severă și anxietate, adesea ca urmare a stresului cauzat de o boală severă. Medicamentele pot fi utilizate pentru a trata aceste reacții adverse dacă acestea devin un pericol grav pentru sănătatea pacientului. Terapia poate fi oferită și pentru cei cu efecte secundare psihologice.
În timpul tratamentului, pacienților li se poate cere să se abțină de la a participa la activități care sunt dăunătoare pentru ficat, cum ar fi consumul de alcool și administrarea anumitor medicamente. În cele mai multe cazuri, un transplant de ficat nu va fi oferit celor care participă la aceste activități. Dializa nu poate fi utilizată ca substitut pentru transplantul de ficat.